được đứng bên hai vua Trần) vốn từ lâu đã kết thân với Trần Khánh Dư vội
đỡ lời:
- Muôn tâu hai Thánh thượng! Bẩm Tiết chế! Chuyện đốt than của Trần
Khánh Dư dù thế nào cũng là chuyện đã qua. Khánh Dư đường đường là
Nhân Huệ vương, là người trong hoàng tộc… Bởi thế thần trộm nghĩ để
cho Đô tướng thủy quân Nguyễn Khoái tỷ thí với tân Đô úy Ngũ Lão là…
thích hợp hơn cả.
Hưng Đạo vương đã tính tới khả năng này, vả lại chuyện giễu cợt, làm
nhục Khánh Dư đến vậy cũng đã đủ, nên Người ra lệnh hỏi:
- Đô tướng thủy quân Nguyễn Khoái có bằng lòng tỷ thí với tân Đô úy
Phạm Ngũ Lão chăng?
Đang đứng trên Ngũ Lão hai bậc, nhưng mặc cho mọi chuyện đang ồn ào
diễn ra, Đô tướng thủy quân Nguyễn Khoái như người đang mơ ngủ, nên
khi nghe Quốc công Tiết chế nhắc đến tên mình thì hơi giật mình choàng
tỉnh.
Tiếng loa sắt của tên quan hầu nhắc lại lời Hưng Đạo vương một lần nữa.
Nguyễn Khoái “Dạ!” và nói:
- Xin tuân lệnh! Đấu vật hay so đao Khoái này đều không chối từ!
Tiếng reo to từ cả hai phía trên kỳ đài:
- Đấu vật trước!
Thảm vật được quân lính nhanh chóng trải ra. Trống vật cũng được
khênh tới. Nguyễn Khoái cùng Phạm Ngũ Lão đều trút bỏ võ phục. Nguyễn
Khoái đánh một chiếc khố sồi mầu đen. Ngũ Lão vận khố sồi mầu đỏ. Viên
quan chủ khảo đánh ba hồi trống dạo. Nguyễn Khoái cùng Ngũ Lão vừa
múa các bài dạo đầu, vừa cúi chào hai vua Trần cùng Tiết chế. Ba hồi trống
vừa dứt, hai đô nhanh như cắt lao vào nhau như hai con trâu chọi. Người
Nguyễn Khoái vâm váp như một gốc lim cổ thụ. Da ngăm ngăm đen, trán
hơi thấp, râu quai nón cạo rối bằng dao găm mọc lại lởm chởm. Ngũ Lão
