quần chúng đông đảo khiến ta không ngạc nhiên, bởi nó cũng đã được chia
sẻ bởi phần đông những vị – trong các năm gần đây – tỏ ra là những người
bảo vệ xuất sắc nhất cho việc bỏ phiếu kín. Những người khởi xướng thời
kỳ đầu đã không hiểu học thuyết của mình theo tinh thần đó; thế nhưng
hiệu quả của một học thuyết tác động lên trí óc được chứng tỏ tốt nhất
không phải ở những người đề xướng học thuyết, mà ở những người chịu
ảnh hưởng của học thuyết ấy. ông Bright và trường phái những người dân
chủ của ông đặt nặng việc khẳng định rằng bầu cử là một quyền chứ không
phải một sự tín nhiệm. Hiện nay, ý tưởng này đã bén rễ vào trí óc chung,
tạo nên mối nguy hại lớn hơn tất cả điều tốt mà lá phiếu kín có thể tạo nên,
dù điều tốt ấy được đánh giá cao đến mấy đi nữa. Bất kể ta định nghĩa hay
hiểu quyền là gì, không người nào có cái quyền (right) (ngoại trừ theo
nghĩa thuần túy pháp luật) có quyền lực (power) đối với những người khác:
mọi quyền lực mà anh ta được phép sở hữu như thế – mang tính chất đạo
đức trong đầy đủ sức mạnh của từ này – [chỉ] là một sự tín nhiệm. Thế
nhưng thi hành bất cứ chức năng chính trị nào, dù như một cử tri hay như
một đại biểu, đều là thi hành một quyền lực [theo nghĩa: một sự tín nhiệm]
đối với những người khác.
Những người bảo rằng bầu cử không phải là một sự tín nhiệm mà là
một quyền sẽ khó lòng chấp nhận được những kết luận mà học thuyết ấy
dẫn dắt tới. Nếu như đó là một quyền, nếu nó thuộc về người bỏ phiếu vì
chính bản thân anh ta, vậy thì chúng ta dựa vào đâu để có thể trách cứ anh
ta vì anh ta bán lá phiếu hay sử dụng lá phiếu để tiến dẫn bản thân với ai đó
mà anh ta có lợi ích khi người đó vừa lòng? Không thể chờ đợi một người
chỉ biết tham khảo đến lợi ích của công chúng khi sử dụng ngôi nhà của
mình, hay trong việc anh ta mua cổ phiếu ba phần trăm, hay trong bất cứ
chuyện gì mà anh ta quả thực có một quyền. Bầu cử đúng là thuộc quyền
của anh ta, ngoài những lý lẽ khác, như là phương tiện cho anh ta tự bảo hộ
mình, nhưng chỉ là để chống lại sự đối xử mà anh ta cũng bị ràng buộc bình
đẳng phải bảo hộ cho mỗi công dân đồng bào với anh ta, trong chừng mực
nó phụ thuộc vào lá phiếu của anh ta. Lá phiếu của anh ta không phải là thứ
