vô tư cần thiết. Khó mà chờ đợi cả hai điều này nơi một bộ trưởng vốn phải
dựa hoàn toàn vào những lời giới thiệu, và dù bản thân ông ta có vô tư đến
đâu đối với nguyện vọng riêng của mình, thì cũng sẽ chẳng bao giờ tránh
khỏi sự gởi gắm của những người có quyền lực ảnh hưởng đến sự lựa chọn
riêng của ông ta, hoặc những người mà sự ủng hộ chính trị của họ là quan
trọng đối với cái bộ mà ông ta đảm trách. Chính sự cân nhắc các yếu tố này
đã dẫn đến một thủ tục là phải chuyển tất cả các ứng viên bổ nhiệm lần đầu
tới một kỳ thi công khai, được tiến hành bởi những người không dính líu
đến chính trị, và thuộc cùng một giới và có cùng phẩm chất với những
người chấm thi các danh hiệu của các trường Đại học. Đó hẳn sẽ là một kế
hoạch tốt nhất dưới bất kỳ hệ thống nào; và dưới chính thể đại nghị của
chúng ta thì đây là phương pháp duy nhất đảm bảo cho sự bổ nhiệm, tôi
không dám nói là trung thực nhất, nhưng cũng tiết chế được sự bừa bãi
công khai và trắng trợn.
Cũng tuyệt đối cần thiết là các kỳ thi phải mang tính cạnh tranh, và sự
bổ nhiệm được trao cho những người có kết quả tốt nhất. Về lâu dài, bao
giờ sự vượt qua được kỳ thi cũng chỉ đơn thuần làm được việc loại bỏ
những kẻ ngu đần. Khi giám khảo đứng trước câu hỏi phải lựa chọn giữa
việc làm tàn lụi triển vọng của một cá nhân hoặc bỏ qua bổn phận đối với
công chúng, một bổn phận hiếm khi tỏ ra quan trọng bậc nhất trong từng
trường hợp cá biệt, thì ông ta phải là người có sự kiên định khác thường
mới không có xu hướng nghiêng về phía lòng tốt, bởi làm điều trước thì
thường bị trách móc, còn làm điều sau thì chẳng ai biết đến hay quan tâm.
Nhân nhượng trong trường hợp này sẽ khiến phải nhân nhượng trong
trường hợp khác và sự lặp lại nhiều lần sẽ khiến cho việc kháng cự lại nó
mỗi lúc thêm khó khăn hơn, và cứ tạo nên những tiền lệ mới cho tới khi
chuẩn mực của tài năng dần dần chìm lún xuống thành một thứ gì đó hầu
như bị coi khinh. Các kỳ thi lấy học vị ở hai trường đại học lớn của chúng
ta [trường Oxford và Cambridge] nói chung thường đòi hỏi không nhiều
mà các ứng viên cho các danh vị cũng đều cố gắng và nghiêm chỉnh, ở đâu
mà không đòi hỏi vượt quá một mức độ tối thiểu nhất định, thì mức độ tối
