khoác da, đội mũ lưỡi trai, quấn một chiếc khăn quanh mặt. Một bức tượng
Đức mẹ đồng trinh quàng chiếc khăn đính đầy sao lộ ra từ bên sườn thùng
xe. Arkady đã gần như chạm được tay vào nó thì chiếc xe bỗng lấy được đà
và lảo đảo trượt về phía trước trên con đường cỏ mọc quá cao, hầu như
không còn thấy lối mòn. Suzuki. Anh tới gần chiếc xe đến nỗi có thể đọc
được cả logo trên nắp động cơ. Chiếc xe nảy lên nảy xuống từ rãnh mòn
này sang rãnh mòn khác, Arkady cách nó có một bước chân, còn
Marchenko thì ở ngay sau anh. Arkady vấp phải biển hiệu cảnh báo phóng
xạ nhưng chiếc xe vẫn còn trong tầm với của anh lúc nó tăng tốc vượt qua
lòng suối, làm sỏi bắn tung lại phía sau. Tiến thêm một bước nữa, anh gần
như đã chộp được nó nhưng bờ suối bên kia lại thoải hơn, lúa mì tươi tốt
hơn và chiếc ba bánh có nhiều không gian xoay xở hơn. Arkady nhào tới
giữ chặt thanh chắn bùn phía sau cho đến khi bên đèn xi nhan gãy đập vào
tay anh và chiếc xe lao về phía trước một mét, rồi năm mét, mười mét. Nó
khuất xa dần trong lúc Arkady sụp xuống và bỏ cuộc. Thở phì phò như cá
voi, Marchenko cũng quỳ bên cạnh anh.
Quả đồi này là một gò vàng rực, những hàng cây trần trụi chết héo tại
chỗ in bóng lên đỉnh đồi. Tên trộm leo lên gần hàng cây, dừng lại để nhìn
xuống. Marchenko lôi súng ra, một khẩu Walther PP, và nhắm bắn. Phải là
một tay thiện xạ thực sự giỏi mới có thể bắn trúng từ khoảng cách này,
Arkady thầm nghĩ. Khẩu súng lắc lư theo nhịp thở của viên đại úy. Tên
trộm không nhúc nhích.
Cuối cùng, Marchenko cất khẩu súng vào bao da. “Chúng ta đã vượt qua
biên giới rồi. Dòng suối chính là biên giới đấy. Chúng ta đã vào đến
Belarus. Tôi không thể bắn người ở quốc gia khác. Bỏ qua đám lúa mì đi.
Chúng bị nhiễm xạ rồi. Mọi thứ đều nhiễm xạ.”
Bầy ruồi trâu vo ve xung quanh hai người đàn ông đang lê bước trở về xe
hơi. Một ngày nhục nhã như vậy là quá đủ, Arkady nghĩ. Vì tò mò, anh lôi
thiết bị đo phóng xạ của mình ra lúc họ lội qua dòng suối và tắt ngay tiếng
tích tắc giận dữ khi vừa nghe thấy nó.
“Anh có thể đưa tôi về lại Chernobyl không?” Arkady hỏi.
