“Sau đó anh ăn thịt chúng à?”
“Không, chúng đã bị nhiễm xạ. Chỉ là một môn thể thao giải trí thôi. Khi
nào đó, chúng ta sẽ thử, chỉ anh và tôi.”
Chiếc xe ba bánh màu xanh ngoặt vào một con đường nhỏ nhưng có vẻ
Marchenko không hề bị giật mình. Con đường đâm bổ xuống một bãi lầy
đen sì của đám cây hương bồ xơ xác rồi lao lên một vườn táo với thảm quả
thối rụng đầy đất. Hai căn nhà nhỏ tồi tàn, dơ dáy như mọc lên từ lòng đất
và trong lúc bị Marchenko truy đuổi, chiếc xe ba bánh đã lao vào giữa và bị
gãy mất gương chiếu hậu. Bất thình lình, họ lọt vào một ngôi làng với các
căn nhà bị tháo dỡ lung tung để lấy gỗ làm củi đốt, khiến mái nhà và cửa sổ
xiêu xiêu vẹo vẹo.
Chậu giặt đồ nằm lăn lóc trước sân, vài bộ ghế đặt bên cạnh đường đi
như thể có một cuộc diễu hành cuối cùng ra khỏi thị trấn và mọi người
mang ghế ra ngồi xem. Arkady nghe tiếng thiết bị đo kêu vang. Chiếc xe ba
bánh lao qua một chuồng gia súc, xuyên từ trước ra sau. Marchenko theo
sát, chỉ cách có mười mét, đủ gần để Arkady nhìn rõ chiếc chăn nhét trong
thùng xe. Con đường lại dốc xuống một rặng liễu yếu ớt, rồi đến một dòng
suối và lên dốc phía xa xa, chỗ cánh đồng ngũ cốc nghiêng ngả trong gió,
được để già làm hạt giống. Con đường hẹp lại chỗ rặng liễu, địa điểm hoàn
hảo để hạ gục chiếc xe như trong phim hành động, Arkady thầm nghĩ lúc
Marchenko dừng lại, còn chiếc ba bánh thì tiến dần vào rặng cây và biến
mất sau tán lá.
Arkady nói, “Chúng ta có thể đi bộ. Với đường xá thế này, chúng ta sẽ
bắt kịp hắn thôi.”
Đại úy lắc đầu, chỉ vào biển đánh dấu phóng xạ rỉ sét trong đám cây cối.
“Quá nguy hiểm. Đây là khoảng cách xa nhất chúng ta có thể tới.”
Arkady ra khỏi xe. Rặng cây chưa lan hẳn xuống suối và mặc dù cỏ mọc
quá cao, con đường quá dốc lẫn đôi ủng nặng trịch bùn đất, Arkady vẫn cố
xoay xở để bước qua. Marchenko la hét bảo anh dừng lại. Nhưng Arkady
đã nhìn thấy tên trộm hiện ra phía sau hàng cây. Mặc dù hắn phải nhảy
xuống xe để đẩy nhưng chiếc ba bánh gần như vẫn đứng yên tại chỗ, phun
khói mù mịt và làm bùn bắn tung tóe. Dáng người thấp bé, hắn mặc áo
