nửa bằng vải dầu và dán dấu hiệu cảnh báo xung quanh.
“Thứ cực kỳ, cực kỳ bẩn của chúng tôi. Nó còn tệ hơn là tìm kim dưới
đáy biển. Một hạt Xesi vô cùng nhỏ và phải dùng kính hiển vi mới thấy
được, vì thế chúng tôi đã đào mọi thứ lên. A, thêm một vị khách nữa tới
thăm.”
Một trong số các thùng cam bị đổ. Lúc Alex nhấc cái bẫy lên, một quả
cầu lông màu trắng có đuôi lăn ra, cái mũi nhọn và cặp mắt tròn, sáng
ngước lên.
“Nhím là loài vật rất ham ngủ, Renko. Cho dù bị dính bẫy chúng cũng
không muốn bị đánh thức một cách thô lỗ.”
Con nhím đứng thẳng lên, cái mũi giật giật và với vẻ tập trung bất ngờ,
nó đào lên một con giun. Cuộc chiến kéo co đã kết thúc trong sự thỏa hiệp;
con nhím ăn một nửa con giun trong khi nửa kia trốn thoát được. Hết sức
nhanh nhẹn, con nhím xem xét một lối thoát, rồi một lối khác nữa.
“Tất cả những gì nó muốn là một cái tổ mới mềm mại, mát lạnh, đầy lá
mục. Để tôi cho anh xem vài thứ.” Alex rướn tới, dùng bàn tay đeo găng
nhấc con nhím lên, đặt xuống chỗ Arkady đang đứng. “Anh đang chắn
đường nó.”
“Mục đích của tôi là thế mà.”
Con nhím tiến thẳng về phía trước cho đến khi đụng phải Arkady. Nó
húc vào chân anh hai, ba, bốn lần cho đến khi Arkady để nó đi qua, gai
dựng tua tủa với tư thế của một anh hùng.
“Nó không sợ.”
“Phải. Từ khi thảm họa xảy ra đã có rất nhiều thế hệ nhím ở đây và
chúng không còn thấy sợ con người nữa.” Alex tháo găng tay để châm
thuốc. “Tôi không thể mô tả cho anh cảm giác hài lòng thế nào khi làm việc
với những động vật không hề biết sợ hãi. Đó là một thiên đường.”
Một kiểu thiên đường, Arkady nghĩ. Một khu rừng đỏ hoe rộng bốn
kilomet chia cách mảnh đất với lò phản ứng. Ngay cả với khoảng cách đó,
chiếc quan tài che kín lò phản ứng số Bốn và những sọc đỏ, trắng của ống
khói vẫn lờ mờ hiện ra trên các ngọn cây. Arkady cho là khu vườn chỉ dùng
cho mục đích nghiên cứu, nhưng không, Alex nói Vanko vẫn bán rau củ từ
