Thái độ sợ hãi cúi chào Anton của các nhân viên trong mỗi cửa hiệu và
cách nhân viên bảo vệ trung tâm chào đón gã cũng với vẻ cung kính như
thế khiến Arkady xem xét khả năng Anton là cổ đông giấu mặt của một
hoặc hai cửa hiệu. Cô nàng Galina xinh đẹp đã thay chiếc áo màu xanh
nước biển sang áo len lông xù. Cô ta kéo Anton vào phòng thay đồ ở cửa
hàng đồ lót, khăng khăng bắt Anton đồng ý một loại nước hoa, trong lúc
Arkady và Victor quan sát từ kệ bán đồ dùng nấu nướng của cửa hàng đối
diện. Tấm kính phản chiếu trong trung tâm thương mại hiện đại này chính
là một món quà cho những kẻ nhìn trộm vô liêm sỉ. Đồng thời, Anton cũng
mong được chú ý.
“Cả ngày ngồi trên ghế nha sĩ và toàn bộ những gì Obodovsky có thể
nghĩ đến là tình dục. Anh phải ngả mũ trước gã ta đấy,” Victor nói.
Arkady thì nghĩ rằng chuyến mua sắm của Anton mang nhiều khía cạnh
của một cuộc dạo chơi công cộng hơn, một ông hoàng đường phố đòi hỏi
được kính trọng. Hay một con chó đánh dấu lại lãnh thổ cũ của nó.
“Anton vốn là người Ukraine. Tôi cần phải biết quê quán gã ta ở đâu.
Kiev, Pripyat, bất cứ đâu. Cho tôi biết nếu gã ta lại quanh quẩn ở đây. Tôi
phải trở về Chernobyl.”
“Đừng làm thế, Arkady. Mặc kệ Timofeyev, mặc kệ Bobby, không đáng
đâu. Kể từ khi hàn gắn với Lyuba tôi đã suy nghĩ kỹ. Chẳng ai nhớ tới
Timofeyev. Ông ta là triệu phú thì sao chứ? Ông ta chỉ là một đống tiền đã
bị gió thổi bay. Không thân thích. Không bạn bè từ lúc Ivanov chết. Nói
thực, tôi cho rằng chuyện xảy ra với ông ta và Ivanov hẳn là một lời
nguyền.”
“Tái nhợt,” cô nói.
Hành lang khu tập thể tối om ngoại trừ ánh sáng yếu ớt hắt ra từ một cửa
sổ và Arkady đang lạnh cóng sau chuyến phóng xe từ Kiev về, trải qua một
khóa huấn luyện vượt ổ gà trên xa lộ không đèn. Anh chỉ mong có được
một giấc ngủ say hay sự lãng quên, hoặc cả hai, và điều anh không mong
đợi nhất là Eva Kazka đang đứng chờ ngoài cửa. Cô rít điếu thuốc một hơi
thật sâu. Mọi đường nét của cô đều sắc nhọn, từ đôi mắt đến khóe miệng.
Cô vẫn mặc bộ quân phục quen thuộc và quàng khăn, luôn quàng khăn.
