kéo mũ sụp xuống mặt. Bên kia dải đường nhằm tưởng nhớ những chiếc
bẫy xe tăng, trông như những miếng jack
khổng lồ, đánh dấu sự tiến bộ
mới nhất của Đức so với Matxcova trong cuộc chiến tranh Vệ quốc vĩ đại.
Giờ đây, bãi tưởng niệm trở nên thật nhỏ bé khi đứng cạnh kho chứa hàng
của siêu thị bán lẻ của hãng Ikea và bị che khuất bởi từng đoàn xe chất đầy
đồ nội thất với màu sắc dịu mát của Thụy Điển. Những quả khí cầu dùng để
quảng cáo của các hãng Panasonic, Sony, JVC đung đưa theo gió phía trên
gian hàng âm thanh. Các cửa hàng bán đồ làm vườn cung cấp bồn tắm cho
chim và các tượng lùn bằng sứ. Trông Zhenya cũng giống như vậy, Arkady
thầm nghĩ, một bức tượng lùn canh vườn khốn khổ với mũ vải vành rủ,
sách và bộ cờ vua.
“Ở đó sẽ có nhiều đứa trẻ khác nữa,” Arkady hứa hẹn. “Trò chơi, âm
nhạc, đồ ăn.”
Mỗi chiêu bài Arkady tung ra đều bị đáp trả với vẻ khinh miệt. Anh đã
chứng kiến nhiều bậc cha mẹ rơi vào tình cảnh này, mỗi lời gợi ý đều là
một dấu hiệu của sự ngu ngốc và chắc chắn trong tiếng Nga không có từ
ngữ nào xứng đáng để đáp trả. Và Arkady, với tất cả niềm cảm thông, luôn
thở phào nhẹ nhõm vì anh chẳng phải ông bố, bà mẹ ấy. Nhưng bây giờ,
anh cũng không chắc tại sao một người chưa lập gia đình như anh lại phải
chịu đựng sự khinh rẻ đó. Các nhà xã hội học đang lo ngại về tỉ lệ sinh
giảm mạnh ở Nga. Anh nghĩ nếu các cặp vợ chồng bị buộc phải dành một
giờ trong xe với Zhenya, chắc hẳn sẽ chẳng còn đứa trẻ nào được sinh ra
nữa. Họ sẽ chui qua cửa và trốn mất tăm.
“Sẽ rất vui,” Arkady nói.
Cuối cùng, Arkady cũng đến được vùng ngoại ô của các câu lạc bộ thể
dục, quán bar espresso cùng tiệm thuộc da. Nhà cửa ở đây không còn là nhà
gỗ truyền thống với mái chảy và khu vườn xiêu vẹo nữa, thay vào đó là
những căn biệt thự bề thế với cột chống kiểu Hy Lạp, bể bơi và máy quay
an ninh. Nơi lối đi hẹp dần dẫn đến một con đường thôn dã, nhân viên bảo
vệ của Ivanov chỉ chỗ cho anh đậu xe ở lề đường đằng sau một dãy SUV
kềnh càng. Arkady vẫn mặc chiếc áo khoác vải bạt tồi tàn như lúc đến
Butyrka, còn Zhenya trông hệt như bị bắt làm con tin, nhưng bảo vệ đã tìm
