“Nhưng anh lại không làm được. Chờ đã, tôi muốn nghe về nó.”
Các bàn khác bắt đầu hát mừng Eva Kazka và khuôn mặt cô đang trở nên
ngớ ngẩn một cách hạnh phúc. Với Arkady, các nhà nghiên cứu được miêu
tả rất khác nhau, có thể là một nhà khoa học xuất sắc hay thất bại, nhưng
luôn ngu ngốc vì họ là những kẻ tình nguyện chứ không bị buộc phải đến
đây. Alex chạy sang với bạn bè của mình trong chốc lát để tru lên như một
con sói và thó lấy chai rượu mạnh trước khi quay lại với Arkady.
“Bởi vì mọi người nghĩ anh là kẻ điên rồ,” Alex nói. “Anh đến Pripyat.
Chẳng ai còn bận tâm về Pripyat nữa. Anh đi xuyên rừng trên một chiếc xe
máy phát sáng trong bóng đêm. Anh có biết tí gì về nhiễm xạ không?”
“Tôi đi một con xe có gắn thiết bị đo phóng xạ. Nó an toàn và không
phát sáng.”
“Chẳng ai thèm ăn cắp nó đâu, tôi phải nói thế. Vậy, điều tra viên Renko,
anh đang tìm kiếm cái gì trên vùng đất hoang tàn nhất hành tinh này?”
“Tôi đang tìm kiếm những người cư trú trái phép. Đặc biệt là người đã
phát hiện ra Timofeyev. Vì không biết tên ông ta nên tôi đã hỏi tất cả những
người mình tìm được.”
“Hẳn anh đang nói đùa. Anh nghiêm túc à? Anh điên rồi. Sau một năm
tìm hiểu, chúng tôi đã phân loại những người sống ở đây thành ba loại:
trộm cắp, người nhặt rác và người định cư bất hợp pháp.”
“Báo cáo phía cảnh sát cho biết ‘một người cư trú trái phép’ đã phát hiện
ra xác Timofeyev. Vì trong đó không nêu rõ tên, nên tôi đã phải hỏi tất cả
những người định cư bất hợp pháp mà tôi tìm ra.”
“Loại cảnh sát nào anh có thể gặp được ở Chernobyl chứ? Nhìn anh em
Woropay kìa. Khó khăn lắm chúng mới có thể viết đúng tên mình, chứ
đừng nói là một báo cáo. Anh đã kết hôn chưa? Có đứa trẻ nào đang chờ
anh ở nhà không?”
“Không.” Arkady thoáng nghĩ tới Zhenya, nhưng thằng bé khó có thể
được coi là gia đình. Với Zhenya, anh chẳng là gì ngoài một phương tiện
giao thông đưa nó tới công viên. Vả lại, Victor đang trông nom thằng bé.
“Vì thế anh lao vào một nhiệm vụ bất khả thi ở vùng đất nhiễm phóng xạ
bị lãng quên này. Anh, hoặc là một kẻ bị ám ảnh hoặc là một điều tra viên
