có thể bị trầm cảm, nghiện thuốc, hay vào tù — nhưng trái lại, chúng cũng có thể
lớn lên trở thành những con người cực kỳ sáng tạo, thành công, và hạnh phúc."
Điều này dẫn chúng đến những quái vật hy vọng (hopeful monster). Vậy
chúng là gì? Giáo sư Wendy Johnson và Thomas J. Bouchard, Jr. cho rằng, "Một
quái vật hy vọng là một cá thể sai lệch hoàn toàn khỏi mức độ bình thường của
loài, được đột biến gene trao cho một lợi thế thích ứng tiềm năng." Trong khi
Darwin nói rằng quá trình tiến hóa diễn ra từ từ, Richard Goldschmidt đưa ra ý
tưởng rằng có lẽ tự nhiên thi thoảng sẽ tạo ra những thay đổi lớn. Và ông đã bị
chế giễu như kẻ điên. Nhưng vào cuối Thế kỷ XX, những nhà khoa học như
Stephen Jay Gould bắt đầu nhận ra Goldschmidt có thể đã đúng ở đâu đó. Giới
nghiên cứu bắt đầu nhận thấy những ví dụ đột biến không xảy ra một cách tuần tự
mà lại rất ăn khớp với thuyết quái vật hy vọng. Tự nhiên thi thoảng tạo ra những
điều rất khác biệt, và nếu như "quái vật" đó tìm được môi trường thích hợp và
thành công, nó có thể dẫn đến kết cục thay đổi khiến cả giống loài trở nên tốt đẹp
hơn. Lại một lần nữa, ta lại gặp thuyết tố chất tăng cường. Như tác giả Po
Bronson đã nói, "Toàn bộ Thung lũng Silicon đều dựa trên những sai lệch đặc
tính vốn chỉ được tưởng thưởng trong duy nhất hệ thống này."
Sẽ ra sao nếu tôi nói cho bạn biết con trai bạn có phần thân trên quá dài, đôi
chân quá ngắn, đôi tay cùng bàn chân quá khổ, cộng thêm một cánh tay dài
ngoằng? Dám chắc là bạn sẽ không vui nổi. Không một đặc tính nào kể trên nghe
chừng là "tốt" cả. Nhưng khi một huấn luyện viên bơi lội hiểu biết nghe qua
những đặc tính đó, ông ta không thấy gì khác ngoài huy chương vàng Olympic.
Michael Phelps có thể được xem như một trong những X-Men: một người
đột biến có siêu năng lực. Liệu Phelps có thể chất hoàn hảo chăng? Hoàn toàn
không. Anh không hề nhảy giỏi. Cũng chẳng hê chạy tốt. Thực ra, anh ta trông
chẳng hề giống một sinh vật được thiết kế để di chuyển trên cạn. Nhưng Mark
Levine và Michael Sokolove trong bài viết trên tờ New York Times lại mô tả
những đặc tính "lợi thế" đó đã giúp cho Phelps hoàn toàn thích hợp trở thành một
vận động viên bơi lội cừ khôi. Dĩ nhiên, anh trông khỏe mạnh và cân đối, nhưng
đối với một người cao 1m93, tỷ lệ cơ thể đó là bất thường. Đôi chân ngắn cùng
phần thân dài khiên anh trông giống như một chiếc xuồng. Đôi tay cùng bàn chân
có kích thước không cân xứng, nhưng lại là "mái chèo" xịn. Nếu bạn đang hai tay
ra hai hướng, khoảng cách giữa hai đầu ngón tay phải cân đối với chiều cao,
nhưng Phelps thì không. Sải tay của anh dài tận 2m. Cánh tay dài đồng nghĩa với
