tốt và em tốt nghiệp với thứ hạng cao. Mấy năm vừa rồi em đã học khá tốt -
chỉ cần chịu sức ép đủ để tạo ra Phi Beta Kappa thôi.”
“Đó là một sức ép khá dễ chịu,” Alex nói. “Anh cũng đã phải chịu loại
sức ép ấy. Cũng chẳng dễ dàng gì.”
Cô hầu bàn mang hai ly nước cam đá tới. Alex trả tiền và cảm ơn, rồi
đợi cho đến khi cái dáng mặc đồng phục màu vàng cam của cô ta khuất hẳn
sau cái mê cung của Hot Shoppe, để biến mất vĩnh viễn như một lễ vật cho
Minotaur
, kẻ đòi hiến tế hằng năm những cô gái không xin được vào
làm cho các cơ quan chính phủ. Sau đó Alex nhanh chóng rót rượu gin vào
hai cốc nước đá màu xanh, và khuấy nó bằng cái ống hút dày của Hot
Shoppe.
“Cái này sẽ đặt một mái tóc lên ngực em,” anh nhếch mép cười, rồi nói:
“Xin lỗi em. Không có gì bí mật. Thế về chuyện cưới xin thì thế nào?”
“Lúc này thì chưa có người nào. Đó chỉ là một cách nói thôi.” Amelia
cười, ngước nhìn lên qua cặp lông mi khi cô nhấp một ngụm. “Ồ, món này
ngon đấy. Và nếu em muốn có một mái tóc trên ngực em”, từ này mang ý
nghĩa châm chọc của “cặp vú”, “nếu em muốn có một mái tóc trên ngực
em, thì em chắc là nó sẽ mang đến. Điều này chúng ta không phải kể với
mẹ em.” Họ lại cùng mỉm cười đồng loã, và đột nhiên Alex có cảm giác tự
mãn rằng anh có thể đặt bàn tay xuống dưới lớp vải lanh màu nâu kia, trên
cặp đùi rám nắng chắc nịch kia, mà không bị cự tuyệt. “Dù sao thì chúng ta
đã để lại dấu vết, giữa châu Âu và mái tóc trên ngực em,” anh nói, và lúc
này trong giọng anh có cái vẻ trơ tráo ngang tàng. “Em có nghĩ là cha mẹ
em sẽ không bằng lòng với việc em đi dự vũ hội tháng Sáu với một nhà báo
tai tiếng hay không? Ý anh là như một phần của lời gợi ý về hướng châu
Âu? Xem những người Mỹ hàng đầu chọn cái gì?”
Amelia nhấp một ngụm rượu, và lại mỉm cười, miệng cô chạm vào làn
nước màu xanh, cô ngước nhìn lên qua hàng lông mi mà Alex sẵn sàng thề
là được mạ vàng.
“Em nghĩ họ sẽ không để ý đâu. Em đã lớn rồi. Tháng Năm này em tròn
hai mốt tuổi. Anh chẳng thể làm được gì nhiều với một cô gái tự do, da
