gọi cho phục vụ phòng và bảo họ tôi cần Scotch, bourbon, gin và Brandy,
mỗi loại hai chai - Chivas, Jack Daniel, Beefeaters, Otard và sắp xếp hộ?
Có thể tôi có một vài chuyện làm ăn.”
“Tất nhiên, thưa ngài Barr,” người nhân viên vừa nói vừa cầm máy lên.
“Ngay lập tức.”
“Ơn Chúa,“ Alex lẩm bẩm khi xuống quầy bar. “Ơn Chúa là vẫn có
những người như ở khách sạn Ritz này. Không hiểu sao mình lại không đến
thẳng đây. Choáng váng, mình đoán thế.”
Giọng cô vang lên lanh lẹn và điềm tĩnh trong máy ở hồi chuông thứ ba
“Lại phải cảm ơn Chúa vì tất cả những ân huệ của Người,” Alex Barr
nói. “Hôm nay có vẻ là ngày may mắn với anh. Anh đã có ý nghĩ đáng sợ là
em đang ở Canada câu cá hồi, hoặc chí ít là đang ở Paris. Đây là người bạn
cũ của một người bạn từ Chicago. Anh vẫn giữ lá thư của em, với vệt son
môi cũ trên đó. Mình có thể nói chuyện được không?”
“Mình có thể nói chuyện. Em là người phụ nữ tự do trong căn nhà hầu
như là toàn quyền em sử dụng. Rất mừng được nghe anh nói, Alex. Em đã
mong anh gọi cho em sớm hơn. Anh nói gì đi chứ?”
“Anh nói đây. Anh đang là người đàn ông tự do trong khách sạn của
người khác, ông bạn già Ritz. Anh đang uống một ly ở quầy bar dưới nhà.
Anh đã vào quán rượu này mà không có quần áo. Anh đang tự hỏi không
biết em có muốn chén vài lạng trứng cá loại hảo hạng của ông Romanoff
với một gã đàn ông không hành lý, và sau đó đi thăm cuộc sống ban đêm
của cái thành phố mà anh chưa bao giờ được phép tham gia hay không? Em
có biết là anh vừa bỏ vợ, và anh hình dung đó phần lớn là lỗi của em.”
“Được lắm,” Barbara Bayne nói, “anh có biết câu người ta nói về ngườỉ
Trung Quốc không. Nếu bạn cứu một người chết đuối thì bạn sẽ có người
ấy mãi mãi. Vậy trong trường hợp này thì ai có được ai nào?”
“Anh mạo muội nói rằng trách nhiệm đới với anh rõ ràng là thuộc về
em,” Alex nói. “Anh không muốn là một thằng đểu, nhưng...”
“Em yêu anh như một thằng đểu. Anh là thằng đểu đầy hấp dẫn. Anh đã
nhận nó từ nhiều năm trước. Nó phù hợp với một số người. Gauguin chẳng
hạn.”
