CHƯƠNG
24
Amelia bị nỗi đau khổ dày vò sâu sắc. Cô, như những người bạn của cô
vui vẻ thông báo, đang cố kéo mình ra khỏi vũng lầy. Chẳng có lời nhắn
gửi nào từ Alex, nhưng ngày nào cũng có tin đồn loang ra từ những thám tử
của hệ thống điệp báo “thông tấn xã vỉa hè”. Người ta thấy Alex ăn trưa ở
Brussels với Barbara Bayne. Người ta thấy anh đi nhảy ở Persian với
Barbara Bayne. Người ta thấy Alex ở Greenwich Village, ở Harlem, ở đại
lộ số Ba, ở Ritz, ở Marguery, ở Penthouse Club... và luôn luôn là với
Barbara Bayne.
Amelia cần mẫn lục lọi trong quần áo và giấy má thư từ của Alex để tìm
những đầu mối dẫn tới mối quan hệ trước đây với Barbara Bayne, nhưng
chẳng thấy gì cả. Cô cũng không tìm thấy bất cứ cái gì liên quan đến bất cứ
người phụ nữ nào khác, song trí tưởng tượng của cô đã vẽ nên những bức
tranh sặc sỡ và lố bịch về những cuộc ngoại tình đầy nhục dục với những
người đàn bà quyến rũ bất cứ lúc nào Alex đi khỏi tầm mắt của cô kể từ khi
họ lấy nhau.
Những người bạn gái của cô biểu lộ sự thông cảm, rõ ràng là muốn an ủi
cô mỗi khi họ tụ tập vào giờ uống trà để làm ba hay bốn ly martini, nhưng
Amelia cảm giác rằng sự cảm thông ấy là giả dối, và rằng họ, trong những
bữa tiệc và những buổi khiêu vũ từ thiện đang vui sướng ngấm ngầm vì
thấy có thêm một người nữa bị đau đớn. Hầu hết những cô bạn của Amelia
đều là nạn nhân của tấn bi kịch hôn nhân; tất cả, bằng cách này hay cách
khác, đều đã gặp “chuyện với Bill”, Dick hoặc Jim. Một số trong đó là
chuyện giữa thư ký và sếp - một người, hay châm chọc hơn những người
khác, đã từng là một thư ký gây nên sự đàm tiếu và bây giờ cô ta nghi ngờ
chồng gấp đôi vì nhớ lại cách mình đã chài anh ta như thế nào. Một số khác
chỉ là những chuyện thường gặp, chuyện trong chuyến đi công tác ngoài
thành phố, hay chuyện với cô láng giềng xinh đẹp, hoặc bất cứ loại chuyện
