nhà và lôi Angus ra khỏi cơn say bằng hỗn hợp cà phê nóng, cháo nóng và
cái lưỡi nhọn sắc.
Công việc diễn ra tốt đẹp. James Barr học luật, và đỗ bằng kế toán.
Lương anh đã được tăng lên hai nhăm đôla một tuần, và anh bắt đầu dự
kiến xây dựng một ngôi nhà mới rộng rãi bằng gạch. Mọi người đều nói
rằng anh đã may mắn lấy được người phụ nữ giỏi giang như Emma, người
đã thổi một luồng sinh khí vào anh. “Không có Emma, Jamie sẽ chẳng đủ
can đảm để xùy một con ngỗng, ” họ nói. “Cô ấy có xương sống đủ cứng
cho cả hai người, và đủ dũng khí để giữ ngay cả đức Chúa.”
Khi nước Mỹ xảy ra chiến tranh, James Barr không có cơ hội được gọi
nhập ngũ. Lúc bấy giờ, đang có dịch cúm, vụ dịch đã giết chết em trai ông,
Dan, em gái ông, Gertrude, và để lại James với bộ ngực ốm yếu vĩnh viễn.
Emma Barr đã chăm sóc tất cả bọn họ, cũng như phung phí phần sức lực
quá dư thừa của cô ở bên ngoài, thích thú công việc của cô, và say sưa
trong chiếc mũ y tá màu trắng có hình chữ thập đỏ. Việc làm nhà mới bị trì
hoãn cho mãi tới sau đình chiến, nhưng ngay sau đó họ đã dựng nên ngôi
nhà gạch bên rìa thị trấn, và cả cái đại gia đình gồm Jessie và Angus Barr,
James và Emma Barr, và cậu bé Alex Barr chuyển về đó. Những kẻ ít nhiều
ghen ghét thì nói rằng James Barr lấy Emma Davis chỉ vì muốn thoát khỏi
đôi cánh của Jessie Barr. Còn những kẻ độc miệng hơn thì bảo đổi mẹ
Jessie lấy Emma Davis, James Barr chỉ đơn thuần là đổi người giám sát.
Những người còn lại thì nói rằng lý do duy nhất khiến Jamie cầu hôn cô là
vì anh không thể nói giữa Emma và Jessie ai trội hơn ai. James Barr đã
phản bội họ; anh đối xử với cả mẹ và vợ theo cách của riêng, mình. Trong
thị trấn người ta đồn rằng khi James Barr cưới Emma Davis ở tuổi hai mươi
bốn, anh đến với cô hoàn toàn trong trắng, vì không một ai trong số những
kẻ tọc mạch nhất từng nhìn thấy anh ngồi với một cô gái nào khác, hay vo
ve quanh những cô ả trơ trẽn trong thị trấn, hoặc lui tới những ổ gái điếm.
Một người bạn, Alexander Leslie, mà Alex Barr được mang tên, đã nói,
“Tại sao, Jamie thậm chí chưa bao giờ thử tán một ả da đen.” Alexander
Leslie làm chủ hôn cho lễ cưới của James Barr, và họ vẫn là những người
bạn gắn bó trong nhiều năm, cho đến khi những thói quen vay mượn của
