gái đẹp mộc mạc, khá thôn dã, người nào hình như cũng có một nguồn
cung cấp bất tận những gã bạn trai trông lấc cấc. Phần lớn những gã này,
theo Alex, là quá già đối với các cô gái mới ngoài hai mươi tuổi. Những gã
bạn trai đến vào ban đêm, và thường nghe thấy những trận cười của các cô
giáo và giọng trầm của đám đàn ông qua lớp ván ngăn giữa tầng trên và
tầng dưới. Đám đàn ông thường đến bằng lối sân sau, đỗ xe sau nhà, Họ
luôn mang theo những cái túi giấy to kêu leng keng và óc ách. Alex bị cha
mẹ không cho đi vòng ra sau nhà sau khi trời tối, nhưng đôi khi cậu vẫn lén
lên gác vào buổi chiều, để hút trộm một điếu thuốc lá. Cậu đắm mình trong
bầu không khí của những người đàn bà đầu bù tóc rối; đồ lót và tất vương
vãi tứ tung, mùi phấn sáp và nước hoa, còn từ nhà bếp là cái mùi không lẫn
vào đâu được của rượu whisky ngô.
Cậu chỉ mới bắt đầu tuổi dậy thì. Các cô gái mê hoặc cậu, và làm dậy
lên những cảm xúc non nớt xa lạ. Họ mặc và không mặc quần áo một cách
tình cờ trước mặt cậu, đi lang thang khắp nhà trong bộ áo nịt và quần chẽn,
cười đùa, tán gẫu, hút thuốc và đôi khi chòng ghẹo cậu bằng một cái hôn
ngắn hoặc một cái cấu véo sống sượng. Một trong số đó, Hazel, cô gái cao
có nước da sẫm với giọng nói của người vùng xa xôi hẻo lánh và dạy ở
trường tiểu học, là người được cậu yêu quí hơn cả. Cô rất đẹp, Alex nghĩ,
với đôi chân dài và bộ ngực đầy đặn. Cô hay hôn cậu hơn những người
khác, giễu cợt những cô bạn của mình với cậu, và vuốt ve những chỗ kín
của cậu một cách đáng xấu hổ. Cô cho cậu thuốc lá, một lần còn để cậu
nếm thử món nước uống tự pha từ Coca Cola và một loại rượu thô nào đó
khiến cậu chảy cả nước mắt, mặc dù cậu đã dũng cảm ghìm được cơn ho.
Cô ôm cậu trong lòng, xoa đầu cậu và nói với các cô gái khác rằng cậu là
người bạn đặc biệt của cô, và cô để dành cậu cho đến khi cậu lớn thêm chút
nữa. Alex thích sự đụng chạm thể xác; mùi da thịt ấm áp, hương thơm
thoang thoảng của những người đàn bà, mùi phấn phủ bám vào Hazel làm
dấy lên những cảm giác dễ chịu. Cô ấp mái đầu cậu vào bộ ngực đầy đặn
của mình, hoặc ngậm đôi tai cậu, và Alex được nếm trải cái cảm giác nóng
hực lạ lùng ở phần giữa cơ thể, và cái phản ứng đáng xấu hổ của cơ bắp ở
