“Anh biết không,” cô gái nói, “anh hẳn phải là người thông minh kinh
khủng. Nhưng anh không giống như những kẻ thông minh chuyên nghiệp
của trường - anh hiểu ý em chứ, những kẻ có mái tóc bóng mượt và đeo
kính gọng sừng. Trông anh giống như - ồ, em không biết nữa - một giáo sư
trẻ thân thiện dễ chịu. Anh sẽ đi dạy chứ?”
“Lạy Chúa, không,” Alex nói. “Tôi không thể chịu nổi cái ý nghĩ mình
sẽ khởi đầu công việc ở một trường trung học vùng xa xôi hẻo lánh nào đó,
và đến trường mùa hè trong suốt mười năm tiếp đó để có bằng cao học, rồi
hy vọng họ sẽ tuyển trợ giảng thay thế cho những giáo sư thôi việc. Tôi
muốn một nghề gì đó nhanh hơn, và có tương lai hơn - một nghề gì đó mà
tôi không phải làm kiệt mắt mình bằng những tờ ghi điểm. Vấn đề duy nhất
là tôi không biết đó là nghề gì.”
“Thế ngành luật thì sao? Em cuộc là anh sẽ thành một luật sư tuyệt vời.”
“Nó tốn thời gian, và tốn tiền, mà tôi thì chẳng có một xu. Tôi đã xoay
xở dành dụm cho bốn năm qua, và đến kỳ nghỉ hè này tôi sẽ phải kiếm việc
làm - một công việc thực sự, một công việc đem lại những đồng tiền thực
sự, cho dù đó là việc cuốc đất ở đâu đó. Tôi mệt mỏi vì phải cố học với một
nửa bộ óc còn nửa kia thì nghĩ cách kiếm sống. Và đó mới chỉ là một nửa
cuộc sống trong trường đại học.”
“Anh sẽ tìm thấy điều gì đó,” cô gái nói. Cô nhìn đồng hồ. “Em phải
chạy đây. Em có tiết vào lúc mười một giờ. Lớp báo chí Bốn. Anh sẽ đi
đâu?”
“Chẳng đâu cả, ngoại trừ quay về nhà. Anh có tiết học lúc mười hai giờ,
và đừng cười. Đó là tiết học về Âm nhạc thường thức. Một nơi rất dễ chịu
để ngủ thiếp đi, và không phải thi. Năm ngoái anh đã học hai tăng, và anh
có nhiều tín chỉ hơn mức cần thiết, và mùa xuân này anh có thể chơi rông.”
“Ồ, vậy thì,” cô gái có tên Fran nói với vẻ chân thật khiến người ta
nguôi giận, “sao anh không thử một chút trong lĩnh vực báo chí để làm tăng
thêm số chứng chỉ của anh. Chúng ta có thể gặp nhau để uống cà phê” gò
má cô càng đỏ hơn - “chúng ta có thể gặp nhau để uống cà phê và nói
chuyện trong giờ in và sau đó anh có thể dễ dàng thắng em ở khoa Báo chí
