“Tớ sẽ trao cô ấy cho Liz,” Jimmy James mỉm cười. “Cậu chưa gặp Liz
à. Một hội viên Pi Phi. Hình như mình không thể bỏ thói quen được.” Anh
ta đón lấy cái valy mà Alex dỡ từ xe ra. “Mình sẽ quẳng cái này vào nhà, và
bà quản lý sẽ xếp chỗ cho em, Amelia. Liz đang tắm hoặc chợp mắt hoặc
làm cái gì đó. Em sẽ nhận ra cô ấy bởi...” anh ta khoát tay. “Vẻ ấn tượng.”
“Thế tớ ở đâu?” Alex lại có cái cảm giác thấp kém cũ khi Jimmy James
một tay nắm lấy khuỷu tay Amelia và dẫn cô về phía cửa, còn tay kia xách
chiếc valy.
“Chỗ ngã tư. Zeta Zip. Stant Roberts không ở lại dự buổi lễ đẫm máu
này. Anh ta đã rất tử tế dành lại phòng. Vào một ngày đẹp trời nào đó từ
cửa sổ phòng chúng ta có thể xem tất cả các cô gái thay quần áo. Đợi một
phút để mình thu xếp chỗ ăn ở cho cô gái của chúng ta.”
Họ biến mất sau cánh cửa, còn Alex cáu kỉnh đứng lại ngoài hiên, cảm
thấy bị bỏ rơi và cô đơn mặc dù anh có bộ quần áo mới, chiếc xe gần như
mới, rượu whisky và tiền trong túi. Đó là cảm giác bất mãn cũ về quyền
chiếm hữu ngay lập tức của Jimmy đối với Amelia. Alex nghe thấy giọng
nói quen thuộc vang lên: “Tiểu thư Mac!”, rồi một giọng phụ nữ nũng nịu
trả lời. Jimmy hiện ra trước cửa, vẻ tươi cười rạng rỡ.
“Ơn Chúa, rất mừng được gặp cậu, nhà văn,” anh ta nói. “Và Amelia thì
càng ngày càng xinh hơn. Mình đã bảo đó là cô gái dành cho cậu mà, phải
không? Và mình nói đúng, phải không nào? Đi thôi, chàng trai, hãy quẳng
mớ đồ này vào phòng của Stan, rồi chúng mình xuống quầy bar làm một
tợp. Tớ tự hào về cậu đấy. Trông cậu giàu có - và phần nào có vẻ như sắp
nổi danh. Đi thôi. Rượu whissky ngon không chờ ai cả, còn cô gái của cậu
nói rằng cô ấy muốn có thời gian tắm rửa và sửa sang đôi chút.”
Alex cảm thấy sự oán giận trước đó tiêu tan dần. Trong anh lại tràn dâng
cái tình bạn gần như là hợm mình xấc xược nhưng rất mực chân thành với
người bạn cao lớn vàng hoe đó. Thật khó khăn khi lát sau họ đã ngồi trong
quán bar mát mẻ đầy mùi mạch nha của khu ký túc - quán bar mà hồi còn là
sinh viên anh có quá ít dịp để đến đó, vì cái nghèo rớt mùng tơi khi chưa tốt
nghiệp và lòng tự trọng quá mức của anh - để hình dung lại hình ảnh đau
đớn về một Amelia trần truồng quấn lấy một Jimmy trần truồng; bạn của
