anh, Jimmy, người đã tặng Amelia cho anh. Tặng Amelia cho anh, anh nghĩ
với cảm giác cay đắng thoáng qua, như anh ta để lại đôi giày chơi gôn đang
dùng dở hoặc chiếc vợt tennis đã cũ nhưng còn được yêu dấu.
Nhưng mọi chuyện đã thay đổi; mọi chuyện chắc chắn đã thay đổi, và
cái làm thay đổi mọi chuyện là anh, chính anh, Alex Barr. Sự thay đổi đến
từ bên trong; sự tự tin bừng sáng nơi anh như ngọn hải đăng ngoài biển cả.
Anh nhìn người bạn cùng phòng cũ đẹp trai, phóng khoáng với khoản học
bổng lớn và một công việc béo bở trong chính phủ sau này, với chiếc xe hai
chỗ màu xám và quần là áo lượt - và thấy một sinh viên - một người học
việc, vẫn còn non nớt trong nghề. Đúng thế; Amelia mới vào giường với
một cậu học trò - cô ấy chưa vào giường với một người đàn ông.
Người đàn ông của Amelia là đây, anh ta vừa mở một chai whisky Scoth
loại ngon mua từ Washington D.C, vừa hỏi ông bạn cùng phòng giàu có cũ:
“Bao nhiêu sôđa?” trong cái quán bar được làm từ một quầy hàng cũ lấy
trộm ở Carrboro - quán bar có tranh biếm họa của bác sỹ Seuss vẽ những
con rồng ngái ngủ treo trên tường. Anh đã có quyền ngồi trong quán bar
này; anh có rượu whisky của anh và bộ quần áo không phải của hiệu Hech
Co mà là của hiệu Lewis và Thomas Saltz trên phố F.Street ở Washington
D.C, thành phố mà Alex Barr đang sống cùng với Franklin D. Roosevelt.
“Trước hết chúng tớ muốn báo cho cậu biết,” Alex nói. “Cuối hè hoặc
đầu thu này Amelia và tớ sẽ làm đám cưới.” Anh nhìn chằm chằm nét mặt
người bạn cũ, chờ mong anh ta nói gì đó, và hầu như thất vọng khi chỉ thấy
vẻ ngạc nhiên thành thật. Dù sao Alex cũng cảm thấy - gần như là hy vọng
rằng Jimmy James sẽ choáng váng bởi lời thông báo đó. Thay vì vẻ vui
mừng làm khuôn mặt giãn ra trong nụ cười rộng ngoác, và cái vỗ mạnh
suýt làm sụn lưng Alex. Niềm hả hê chiến thắng đã tắt ngấm.
“Ơn Chúa, thật là tuyệt!” Jimmy James kêu to. “Điều này không thể xảy
ra với một đôi tình nhân đẹp đến thế được. Tớ chỉ yêu cầu một điều duy
nhất, hãy là người chồng tốt, vì đây trước hết là do lỗi của tớ!” Phải, mi vui
mừng, Alex nghĩ thầm, mọi chuyện đều khá ổn. Mi đã lấy của ta đêm tân
hôn. Nhưng ta lại có cô gái. Không có ai trong số những kẻ “Một ngày nào
