CHƯƠNG
71
Alex Barr ngủ mãi đến gần trưa, bị đánh thức bởi lần giao hoa đầu tiên
tận nhà. Cuộc đi chơi đêm để ăn mừng thành công mới của Dinah
Lawrence thực căng thẳng. Một bữa tối rất, rất đắt tiền ở Pavilion đã đưa
tới một loạt những nơi ồn ào và đầy khói thuốc lá, bao gồm El Morocco
(nơi Alex ghét cay ghét đắng vì nguyên tắc) và cuối cùng kết thúc ở Village
tại nhà hát nhạc jazz Eddie Condon, nơi tóc gáy Alex dựng đứng cả lên mỗi
lần Bill Davison quay lưng lại và thổi ra một hồi kèn. Lúc này đám tóc gáy
đó vẫn còn hơi dựng đứng, khi anh nuốt hai viên aspirin rồi nhón chân
xuống bếp tìm nước cà chua với một chút rượu gin để thuốc ngấm tốt. Chai
nước cà chua cùng với nửa giờ dưới vòi hoa sen đã làm anh có can đảm
phần nào để đối mặt với những gì sắp tới.
Máy bay phải đến vào lúc bốn giờ ba mươi phút chiều.
Alex cạo râu rất cẩn thận, và thong thả chọn quần áo. Chiếc áo len
casơmia mềm màu xanh dương mà Amelia đặc biệt thích, đi với chiếc áo
sơmi lụa màu kem Sulka và chiếc cà vạt màu hạt dẻ nhạt. Anh đã gắng có
được cái đầu mới từ đầu tuần, và quyết định sẽ không ngắm mình trong
gương, tìm kiếm bóng dáng kẻ thích nhậu nhẹt đã bỏ một nữ tác giả thành
công lại nhà cô ta rồi lảo đảo lê về nhà lúc gần bốn giờ sáng.
Anh nhìn quanh nhà. Carl và Elsa, cặp vợ chồng đầu bếp - quản gia, đã
vội vã bị gọi quay trở lại việc phục vụ cả ngày. Carl, người Đức gốc Thụy
Sĩ to béo, mắt lồi với mái tóc vàng nghịch mắt, giáp mặt Alex trong phòng
khách, và xin anh cho phép bày hoa. Có vẻ là Elsa, người có gương mặt
luôn ửng đỏ (không phải do hơi bếp nóng mà nhiều phần là do chứng cao
huyết áp) đã dành phần lớn những năm tháng lớn lên ở Basel cho việc học
cách bày hoa để chuẩn bị cho trò chơi cút bắt đặc biệt này. Elsa, người
không chịu yên miệng khi Alex đi tìm chai nước cà chua trong bếp, giờ
