đại; Alex đã gọi cho ông báo đã anh nhận được bức điện thứ nhất và thứ hai
của Amelia.
Chuyến đi hóa ra lại dễ chịu. Lái xe không phải và người hay chuyện, và
Alex được rảnh rang đọc hết ba tờ báo buổi chiều, hơi rùng mình khi nhìn
giá cổ phiếu. Anh đến sớm; còn gần một tiếng nữa mới đến giờ. Anh bảo
tài xế đánh xe ra bãi đỗ, cầm theo tờ Time và Newsweek rồi vào quầy bar
để lo lắng chờ máy bay hạ cánh. Nhân viên sân bay đã thông báo rằng
chuyến bay West Coast sẽ đến đúng giờ.
Alex chậm rãi nhấp từng ngụm Scotch pha nước và cố đọc tờ Time,
nhưng hôm nay cấu trúc câu tiếng Anh ngớ ngẩn của nó không làm anh
điên tiết. Anh giở những trang báo, đầu tiên là mục điểm sách, và thấy rằng
vẫn như thông lệ các nhà phê bình không thích bất kỳ một cuốn sách nào.
Anh mở sang trang Sân khấu Điện ảnh và đếm được hai mươi bảy chỗ chơi
chữ trên hai trang. Rồi anh buồn bã nhìn chăm chăm vào ly rượu và thầm
ước được ở đâu đó trong vùng phụ cận Marsabit, trên mặt trận Bắc Kenya
hoặc thậm chí ở Garissa, nơi vẫn nằm ngoài tầm với của các tổ chức nhân
quyền.
Ý nghĩ về phút đầu tiên giáp mặt Amelia khiến anh khiếp sợ. Tội lỗi day
dứt anh tàn nhẫn và nặng nề. Sự không chắc chắn đã khiến anh phải cởi
chiếc áo len casơmia màu xanh ra. Amelia sẽ không đánh anh, và anh
không cho là cô sẽ li dị anh, nhưng ý nghĩ về vài giờ lúng túng khó xử đầu
tiên làm anh thất kinh. Anh gọi một ly rượu nữa và nhanh chóng cảm thấy
đôi chút nhẹ nhõm.
Sau những giờ phút dài như hàng thế kỷ, loa phóng thanh đã oang oang
thông báo chuyến bay của Amelia đang hạ cánh, và anh đi lên gác để đợi
cô. Thủ tục hải quan sẽ mất khoảng nửa giờ, nếu may mắn, nhưng ít ra anh
đã ở đó - trang trọng, đúng mực, và, điều này thì anh hoàn toàn chắc, trông
không đến nỗi quá bê tha sau buổi tiệc mừng Dinah. Nhưng tất nhiên là anh
đã quên khuấy đi mất việc kiểm tra hộ chiếu và khám sức khỏe, và anh tự
trách mình đã không uống thêm ly Scotch thứ ba. Nét ửng hồng trong
khoảnh khắc của lòng can đảm giả tạo lại nhanh chóng nhợt đi, và anh cảm
thấy mình thật yếu đuốỉ và nhỏ bé.
