CHƯƠNG
74
Alex Barr căm ghét lễ Giáng sinh, việc chuẩn bị cho nó và hậu quả của
nó. Anh miễn cưỡng chấp nhận sự giả dối của việc tặng những món quà bắt
buộc, sự giả tạo của những cuộc thăm viếng gia đình, hàng chồng những
tấm danh thiếp không mong muốn, và vòng quay của những bữa tiệc mừng
Giáng sinh biến những ngày từ 20 tháng Chạp đến mùng 2 tháng Giêng
thành một cuộc trác táng mà người ta phải tham dự cùng với những người
mà mình sẽ không gặp lại nữa. Ông già Noel chẳng làm anh mê hoặc, cũng
như những người mà anh phải gặp dưới sự che chở của ông ta.
Khi quay về New York tâm trí anh đang ở trong trạng thái bị axít ăn
mòn. Mexico với Ben Lea sẽ thật vui vẻ, thực sự vui vẻ, chưa nói đến các
cô gái - và người Mexico không phải sum họp dưới cây thông Noel, ồ và à
qua những chiếc khăn tay không ai cần đến và những chiếc cà vạt gớm
ghiếc. Alex Barr còn khó tính ở nhiều điểm khác nữa; anh ghét món gà tây,
theo tất cả mọi kiểu, từ món quay nóng dòn cho đến món săng uých nguội
lạnh.
Amelia vẫn chưa về. Có lẽ cô không thể từ Buck trở về chừng nào
đường xá chưa thông thoáng. Đám lại cái hình như luôn tổ chức những tiệc
cocktail lớn vào trưa Chủ nhật. Anh trút bỏ bộ quần áo đi săn và ngẫm nghĩ
rằng đây là cơ hội tuyệt vời để sống tự do, như Ben Lea, thì anh nghĩ ngay
đến thực tế là anh đã có tự do, và sau mấy tuần đầu tiên anh đã khốn khổ
trong sự tự do của mình. Anh đã bỏ Amelia; Amelia không bỏ anh. Chắc
chắn là cô còn ở xa chưa biết đến chừng nào nếu anh không gửi cho cô bức
điện về ngay con cần mẹ. Điều này dẫn anh đến một ý nghĩ khó chịu thứ
hai; liệu ngươi có nghĩ là cô ta thực sự có ý định quay về, hay đó có phải là
khao khát thực sự không? Hay có lẽ cô ta chỉ pha tách trà nóng, ngả người
ra sau ghế và đợi bức điện trả lời của anh bạn John thân mến? Tất cả những
điều ấy trở nên lố bịch trong tâm trí anh. Anh muốn tự do, vì thế anh đã đi
