“Châu Phi. Đông Phi. Hơi xa hơn Timbuktu một chút. Chính xác là
Nairobi.”
“Tôi đã sống ở Kenya. Năm kia tôi đã ở đó, ông nhớ không? Nó tốn
tiền. Giờ đây tôi không có nhiều tiền để vung vào những trò ngu ngốc ấy.
Dù sao thì tôi cũng có đủ ngà và sừng rồi.”
“Đây không phải là trò ngu ngốc. Cũng không phải là ngà và sừng. Đây
là công việc. Là tiền trong hôm nay. Quan trọng hơn là tiền của ngày mai.
Nghe này: Cậu đã đọc những bài báo về vụ Mau Mau nổ ra ở Kenya chưa?
Một lũ sát nhân và hành lễ và gì gì đó?”
“Tất nhiên. Những mẩu nhỏ. Hình như không có ai biết nhiều về chuyện
đó.”
“Đúng thế,” Marc Mantell nói. “Chính xác. Vì thế tôi lệnh cho cậu đến
đó, bề ngoài là đi săn, đào bới và xới lật tin tức, và viết một hai bài báo nhỏ
dễ thương cho tờ Life với một Chuyên san được đặt hàng. Mọi chi phí đã
được trả; thời hạn ba tháng. Nghe thế nào?”
“Nghe rất hay nếu tôi biết chúng ta kiếm được từ chuyến đi này bao
nhiêu. Tôi muốn nói, ở đó họ đang cắt cổ nhau. Thế cái đầu của tôi có giá
bao nhiêu?”
“Trong trường hợp đó thì chỉ có ba mươi nghìn đôla để đóng gói, bao
gồm cả cổ, tất nhiên là cộng các chi phí. Nhưng nếu cậu là anh chàng Alex
Barr theo như tôi nghĩ, thì hẳn từ đó sẽ nảy ra vô khối tiểu thuyết và truyện
ngắn để cậu phải bận rộn suốt năm năm tới. Ai mà biết được. Thậm chí có
khi cậu có cả một cuốn Chiến tranh và Hòa bình của cậu với quang cảnh đã
thay đổi.”
“Cảm ơn vì lời châm chọc đó. Thực ra, tôi nghĩ có lẽ ông nói đúng. Tôi
sẽ chẳng đi tới đâu cả nếu cứ đứng một chỗ. Người ta không cho tôi nhiều
tiền, nhưng tôi có thể dùng bất kỳ khoản tiền nào. Khi nào thì cuộc phiêu
lưu này bắt đầu?”
“Càng sớm càng tốt. Đúng ra là ngay bây giờ. Họ đã có một loạt vụ tàn
sát trong lễ Giáng sinh, với triển vọng còn nhiều hơn trong Năm mới. Quân
đội sẽ được điều động từ Anh. Đây là một vụ lớn, và họ muốn làm sáng tỏ
