“Đây một nếp nhăn, kia một nếp nhăn. Có lẽ phải chi một khoản khá lớn
cho thợ làm đầu. Trông anh cũng rất tuyệt vời, Alex.”
“Anh còn sống. Chúng ta đã mất đi một vài người bạn. Việc chỉ đi đây
đi đó cũng có sự bù đắp của nó.”
Mặt Jill Richard thoáng buồn.
“Em đã biết chuyện về Ben. Thật đáng tiếc, rất đáng tiếc, một cuộc đời
trọn vẹn, vui vẻ và ... tốt như vậy.”
“Không phải bây giờ. Đây là một lễ kỷ niệm,” Alex thở dài. “Anh không
thể nói chuyện gì đã xảy ra trong sáu năm qua. Em kể trước đi. Làm sao mà
anh lại tìm được em trong tình trạng chăn đơn gối chiếc như thế này?”
Cô nhún vai.
“Anh biết đấy. Đây một quí ông, kia một quí ông, có lẽ thậm chí là một
anh chàng nịnh đầm. Nhưng không đủ sức nịnh để nhổ được em ra khỏi
chỗ này.” Cô khoát tay. “Ở đây yên tĩnh. Ở đây đơn giản. Ở đây có sách và
có lửa. Và có đủ tiền để em không phải lao vào những cuộc đấu khẩu tiền
nong của đời vợ chồng. Cuối cùng em đã thu xếp được đẳng cấp của chồng
em theo một kiểu cách nhẹ nhàng. Em chẳng cần làm gì - em không mong
muốn ai tới mức đẩy em vào nguy cơ tâm hồn và trí óc. Du lịch, xem ảnh
và cọ rửa nhà cửa vào ngày Chủ nhật khi trời mưa như vẫn luôn mưa. Vả
lại lúc nào chả có tivi. Còn bây giờ, đến lượt anh.”
“Anh trơn tru như rắn. Anh đã đi. Anh đang đi. Anh làm việc. Anh viết.
Bây giờ anh đang nhận một việc đầy thách thức, một việc nhỏ mọn có tên
là châu Phi.”
“Em đã đọc những bài báo về Mau Mau của anh, và hai cuốn sách mới
đây nhất.“ Jill nói dè dặt. ”Mau Mau thuộc hạng nhất. Còn những cuốn
sách thì hay tuyệt.”
Alex cười.
“Anh biết kiểu giọng điệu này. Một người phụ nữ khác mà anh biết -
một diễn viên - một lần đã tự mô tả là thích đáng. Anh là một nhà văn thích
đáng từ khi anh gặp em lần cuối. Anh sẽ không nhận danh hiệu đó nữa.”
“Ồ, nào, anh đã gắn vào nhau rất tuyệt,” cô nói. “Nhưng em có cảm giác
là anh chưa hài lòng. Anh sắc nhọn hơn cái ngày chúng ta gặp nhau. Em hy
