nào từ phía Amelia - và, thật kỳ quặc, anh không muốn đọc những bài
tường thuật về mùa tụ hội của London hoặc những lời giục giã mong anh
chóng trở về. Nhất là anh không muốn đọc bất kỳ lời nhắc nhở nào về việc
vận hành bộ máy li dị khi chuyến công tác này kết thúc.Trong một lát, Alex
Barr đã thành tâm hy vọng rằng chuyến công tác này sẽ không bao giờ kết
thúc.
Ồ, anh đã ở đây, phố Hardinge, chen lấn giữa đám đông những kẻ
nghiện rượu, trước tiền sảnh tiệm New Stanley sáng chói. Anh đi lên quầy
bar trên gác, chứ không vào quầy bar lớn, nơi luôn đầy những tên thực dân
già đê tiện bảo thủ luôn than thở vì thời thế đổi thay, và uống mội hai cốc
với hạng khách vãng lai. Ở đó nhất định sẽ có một vài người mà anh biết -
Peter Younghusband của báo Mail, Ross Mark ở tờ Express, một vài người
của những tờ báo ba xu khác. Họ sẽ vui lòng trao đổi một vài tin tức -
người ta không thể cùng một lúc biết hết mọi chuyện ở châu Phi. Có lẽ họ
cũng vui lòng với một sự giúp đỡ nho nhỏ: ấy là có thêm một đôi chân nữa.
Thế rồi triển vọng về một bữa tối ngon lành với Albért lịch sự mỉm cười,
những người phục vụ địa phương vui mừng được thấy Bwana trở về nhà,
và anh biết chính xác mình sẽ được ăn món gì. Anh sẽ được ăn khoảng ba
mươi sáu con sò Mombasa nhỏ xíu, một con cá bơn Dover to như tấm thảm
tắm, một đĩa salát xanh xanh với pho mát Rôcơpho, và một coupe Đan
Mạch với ba nghìn calo trong nước sốt sôcôla của nó. Anh sẽ uống nguyên
một chai Châtteauneuf du Pape, bất chấp món cá, vì tối nay anh thèm rượu
vang đỏ. Anh sẽ uống một hai ly brandy và vui lòng với tất cả mọi thứ vì
ông bạn Burrows của anh sẽ trả tiền. Rồi anh và Burrows sẽ tới Câu lạc bộ
Xích đạo một lát, và cuối cùng tạt vào phòng của viên quản lý, uống rượu
của viên quản lý và chơi nhạc của viên quản lý. Anh sẽ uống say và không
quay về Norfolk, nhưng ngày mai anh sẽ thức dậy với cái đầu nặng như búa
bổ và đối mặt với những việc vặt vãnh mà anh ghét nhất trần đời - đó là gọi
điện về London để bảo Jill rằng anh chưa có ý định về nhà vào lúc này.
