tranh vách đất và có thể có một ít nước đục ngầu để rửa ráy. Ngày mai họ
có thể vá tạm xe, chờ nước sông rút xuống, và ông có thể tìm được một
chuyến bay nào đó từ Bukavu tới Stanleyville. Ông đã mệt mỏi vì bị nhồi
lắc trong chiếc xe jeep.
Họ thất thểu đi vào cas de passage - một đám những túp lều tồi tàn -
đúng lúc trời vừa nhập nhoạng. Chẳng có ai ở đó ngoại trừ người coi lều và
hai bà vợ của ông ta. Người coi lều đang say sưa với khẩu phần rượu cọ
hằng ngày của mình, nhưng ngọn lửa cũng đã đun nóng được chút nước, và
Alex đã xoay xở kiếm được hai cái đèn bão lờ mờ ám khói. Phần còn lại
của túp lều giống như hầu hết những túp lều ông đã từng thấy - một cái tổ
ong trát bằng bùn lỗ chỗ những vết nứt lớn với mái rạ tồi tàn mà thằn lằn
tặc lưỡi và, đôi khi, lại có một con rắn rơi xuống. Giường được làm từ
những tấm ván chưa bào, với tấm đệm rơm bẩn thỉu được bện cẩu thả. Hai
chiếc ghế được một thằng ngốc nào đó đóng từ gỗ thùng hàng còn cái bàn
là một thùng hàng được chắp thêm chân một cách muộn màng. Tuy nhiên,
trên xà nhà có mấy cái móc để treo đèn, và một cái chậu bằng đất nung rẻ
tiền nằm trên bàn.
“Đến nhà rồi,” Alex nói ngắn gọn với người lái xe. “Mang équipage
ngoài xe vào.”
Món équipage đầu tiên là một hòm rượu, nửa gin, nửa whisky, được ưu
tiên hàng đầu khi di chuyển. Tiếp đến là chaguls, những túi nước được
buộc chặt vào bađờsốc của xe, từ mũi tới lái, những bao vải bạt đồ ăn thức
uống. Tiếp đến là những can dầu và nước dự trữ, rồi đến một thùng toàn đồ
hộp, một thùng thuốc lá, khẩu súng lục và súng trường nhỏ, đạn dược và
cuối cùng là giường xếp. Đến giờ thì Alex đã biết đầu tiên người ta thường
lấy trộm cái gì. Máy chữ là vật được khuân vào sau cùng.
“Cậu đi kiếm lửa về đây,“ ông nói với người lái xe, và ta sẽ đốt một
đống lửa trại bập bùng.”
“Sao cơ?” Người lái xe, một người Bakongo có khuôn mặt rỗ hoa tỏ ra
bối rối như mọi bận. Alex nhắc lại với anh ta bằng tiếng Anh. Người lái xe
đáp, và chẳng mấy chốc đã quay về với một xẻng than đầy.
