“Để xuống đó,” Alex chỉ vào phía trước túp lều. “Giờ thì cậu đi kiếm ít
gỗ về để nhóm nó lên. Chúng ta sẽ có một cuộc picníc vui vẻ.”
Ông rót một lượng lớn rượu Scotch vào chiếc cốc nhựa màu đỏ, pha nó
với chút nước mới chỉ hơi âm ấm, kéo chiếc ghế ra trước ngọn lửa đang yếu
ớt nhen lên, và treo chiếc đèn lên một cành cây gần đó. Giờ đây, sau khi
uống thêm một ly nữa, ông sẽ ăn chút gì đó trong mấy cái hộp kia - cá mòi,
bánh qui, nước sốt, pho mát đóng hộp, rau ngâm giấm, đậu nguội, hoặc
món salát khoai tây trộn đóng hộp kinh tởm với nước sốt sền sệt.
Không phải là ông không hài lòng. Mặt trăng lúc ẩn lúc hiện giữa những
đám mây nghịch ngợm, những ngôi sao rụt rè lấp ló trôi qua. Ngọn lửa đã
bén; và rượu whisky cũng đã bắt đầu phát huy tác dụng trong dạ dày ông.
Người ta thường học được nhiều niềm vui đơn giản khi bước đi trên mặt
đất, những điều mà người ta sẽ không thể đánh giá đúng nếu chỉ bay qua.
Một con chim đêm nào đó cất tiếng kêu, và được đáp trả bằng tiếng của
một con thú, chắc cũng thuộc loài ăn đêm. Tiếng dế kêu ri rí khắp nơi. Có
tiếng linh cẩu tru xa xa, và tiếng ủn ỉn của lũ hà mã ngoài sông. Cũng có cả
tiếng muỗi vo ve. Nhưng Alex đã biết cách đi ủng vải bạt để bảo vệ vùng
mắt cá chân dễ bị tấn công, còn khuỷu tay và cổ ông đã khá dày dạn với vết
đốt của côn trùng. Lũ muỗi sẽ đi đời sau khi đốt. Ông chẳng bao giờ nghĩ
đến chuyện nằm màn. Cho dù bạn có giắt màn cẩn thận đến đâu đi nữa,
luôn luôn có một con muỗi tìm được cách chui vào với bạn.
Thật kinh ngạc là người ta luôn học được cách làm việc trong điều kiện
thiếu thốn đủ thứ, nếu người ta đã quen với việc đi đây đi đó. Ông có đủ
thuốc trong túi thuốc để chữa khỏi bất cứ bệnh gì ngoại trừ một viên đạn
xuyên qua tim. Có whisky, có thuốc lá, có nước, có lửa, có túi ngủ, và một
chiếc giường xếp khá chắc chắn - tiếng Swahili gọi là tinni kata. Một chiếc
panga - dao rựa lớn dùng để cắt móng chân và cũng dùng để chặt củi. Alex
có khá nhiều chăn cho chiếc túi ngủ. Vì vậy người ông hôi hám, còn đầu
tóc thì ngứa ngáy, chiếc áo khoác đi rừng của ông nhàu nhĩ, nhờn bóng và
đỏ lên vì bụi, nhưng nó đã qua một hành trình bổ ích. Chí ít thì ông vẫn còn
