CHƯƠNG
124
Họ đã, Alex nghĩ, hạnh phúc một cách vẻ vang. Chắc chắn là cái tôi của
ông đã được thổi phồng. Thật tự hào khi được giới thiệu cô gái rực rỡ này
là bà Barr, được cảm thấy sự xốn xáo mà cô khuấy lên mỗi khi họ vào tiệm
ăn, nhà hát hoặc ngồi trong câu lạc bộ đêm. Penny hoàn toàn hài lòng về
việc không đi ăn tiệm không đi xem hát và cũng không đến câu lạc bộ đêm.
Cô thích sống ở New Jersey, cô nói thế, và cô hoà thuận với Luke, suy cho
cùng thì Luke không còn là thuyền trưởng nữa. Penny nhanh chóng đảm
nhiệm hầu hết công việc của anh và do đó phá bỏ nhiều đặc quyền đặc lợi
cũng của anh. Nhưng điều này chẳng dễ dàng như nó vẫn thường như vậy,
và trong khi thoạt đầu Luke vẫn ăn bữa chính cùng họ, thì sự ngượng nghịu
đã rõ ràng đến mức anh ta phải nhanh chóng viện ra đủ mọi lý do để không
xuất hiện ở bàn ăn nữa. Phảng phất đâu đó nỗi nhớ cái không khí hơi thô lỗ
của Hải quân, và không còn những cuộc nói chuyện tếu táo giải khuây giữa
ông chủ và người hầu nữa. Luke chưa bao giờ là người hầu, nhưng còn hơn
là một bạn săn, và giờ đây sự có mặt thường xuyên của một người đàn bà
khiến mọi khả năng của anh đều trở thành vô dụng ngoại trừ khả năng thư
ký. Không khí trong nhà thật gượng gạo, ít nhất là thế, cho đến khi Luke
đánh xe xuống thị trấn hoặc vào giường ngủ.
Alex làm việc rất chăm chỉ, và Penny cũng thật phi thường về mặt này.
Cô vẫn lặng lẽ như một cái bóng, đọc nhiều, và nếu không đọc thì lại bận
rộn với việc tạo ra những thay đổi nhỏ trong nhà. Dưới sự quản gia lỏng lẻo
của Luke, với sự vắng mặt thường xuyên và tính lơ đễnh với việc nội trợ
của Alex, một số đáng kể những vật dụng như khăn tắm, khăn trải giường,
gạt tàn, rèm cửa, đèn và bát đĩa đã bị xếp xó. Với người phụ nữ đang có
những thích thú mới mẻ trong căn nhà này, thì hình như toàn bộ ngôi nhà,
cả trong lẫn ngoài, đang chìm đắm trong nỗi buồn cần phải được đưa vào ụ
và đại tu lại toàn bộ. Hoạt động thường xuyên của thợ sửa ống nước, thợ
