"Cảm ơn bà" Cathryn nói và quay ra, sải những bước đi nhún nhảy mềm
mại tới khu chuồng ngựa, bàn chân cô khuấy lên đám mây bụi nhỏ trên mỗi
bước đi.
Bóng tối lờ mờ mát mẻ của khu chuồng ngựa là một sự thay đổi đáng
mừng cho ánh mặt trời chói sáng, mùi ngựa và mùi amoniăc vẫn quen thuộc
như vẫn từng thế. Cô liếc nhìn, cố điều chỉnh mắt cho quen với sự tranh tối
tranh sáng, và thấy hai bóng người cách đó mấy ngăn chuồng ngựa. Sau vài
giây cô nhận ra Rule, dù người kia là một người lạ.
Trước khi cô có thể nói Rule đã chìa tay ra, "đây là bà chủ" anh ta nói,
tay vẫn chìa về phía cô, và cô ngạc nhiên vì những lời của anh ta đến nỗi cô
bước gần đến cánh tay đó và nó vòng quanh eo cô, kéo cô lại gần hơi nóng
và sức mạnh của anh ta. "Cat, hãy làm quen với Lewis Stovall, người đốc
công. Anh không nghĩ em còn ở đây khi anh ấy được thuê vào làm. Lewis,
đây là Cathryn Donahue."
Lewis Stovall chỉ gật đầu và chạm tay lên mũ, nhưng sự yên lặng của anh
ta không hề do sự xấu hổ. Khuôn mặt anh ta cũng cứng rắn và thận trọng
như mặt Rule, đôi mắt anh ta nheo lại và chờ đợi. Cathryn cảm thấy một
cách không thoải mái rằng Lewis Stovall là một người đàn ông có những bí
mật được khoá kín bên trong, giống như Rule, một người đàn ông đã sống
gian khổ và nguy hiểm, và anh ta đã phải chịu đựng những vết sẹo của cuộc
sống đó. Nhưng... anh ta là đốc công? Thế thì Rule làm gì? Vua của vùng
núi chắc?
Cô không có tâm trạng cho một cuộc nói chuyện nhỏ, vì vậy cô đáp lại
lời chào như cô đã nhận, một cái gật đầu ngắn ngủi. Thế là đủ. Sự chú ý của
anh ta không đặt vào cô; anh ta đang lắng nghe những chỉ dẫn của Rule, đầu
anh ta khẽ gật như thể anh ta quan tâm đến mỗi từ mà anh ta đã nghe thấy.
Rule chỉ ngắn gọn chỉ ra những điểm xúc tích, một tính cách đặc trưng khi
anh ta nói chuyện với mọi người. Trừ với cô, Cathryn đột nhiên nhận ra.
Không phải là Rule có thể được cho là hay nói, nhưng anh ta đã nói chuyện
