thường thế, thì những kết luận mà họ rút ra được lại thường sâu sắc và
chính xác như thể mang tính chất của chân lý thiên khải do khả năng siêu
nhiên soi rạng. Trong trường hợp mà chúng tôi đang nói đến, quần chúng
không thể biện minh cho thành kiến của mình đối với rpg bằng một sự kiện
hay lập luận gì đáng kể cho người ta phải nghiêm chỉnh bác bỏ. Thực vậy,
có một thợ thủ công già, trước kia là một công dân thành London hồi ngài
Thomas Overbury bị ám sát, cách đây đã khoảng ba mươi năm ; ông ta xác
nhận là đã nhìn thấy gã thầy lang này, hồi ấy đã mang một cái tên khác mà
người kể chuyện không nhớ nữa, có quan hệ bầu bạn mật thiết với Tiến sĩ
Forman, một vị pháp sư già nổi tiếng, có dính líu vào vụ giết Overbury. Lại
có vài ba người khác gợi lên ý kiến rằng lão thầy lang tài giỏi ấy, trong thời
gian bị người da đỏ giam cầm, đã mở rộng những kiến thức và nghề làm
thuốc bằng cách tham gia vào những môn bùa chú của các thầy tu thổ dân
mà thiên hạ đều thừa nhận là những tay phù thủy cao cường, thường tiến
hành những cuộc chữa bệnh có vẻ thật là thần diệu nhờ cái tài của họ về ma
thuật. Một số đông người khác – nhiều người trong số này là những kẻ có ý
thức nhận xét đúng mức và đầu óc quan sát thực tế nên những ý kiến của họ
thật là có giá trị không những trong vấn đề này mà cả trong những vấn đề
khác nữa – khẳng định rằng tướng mạo của Roger Chillingworth đã thay
đổi rõ rệt trong thời gian gã ở thành phố này, và đặc biệt là từ khi gã ở
chung nhà với Dimmesdale. Lúc đầu, trông gã điềm tĩnh, trầm mặc, có vẻ
một nhà học giả. Nhưng nay thì đã xuất hiện một cái gì đó xấu xa và ác độc
trên nét mặt gã mà trước kia họ không nhận thấy, và họ càng năng gặp mặt
gã thì càng nhìn thấy cái vẻ đó thể hiện rõ ràng hơn. Theo ý kiến của quần
chúng, ngọn lửa trong phòng pha chế của gã đã được mang từ địa ngục lên
và được nuôi bằng nhiên liệu của cõi âm đó ; và bởi vậy, như người ta đã có
thể dự kiến, mặt gã đen tối đi vì ám khói từ lửa ấy bốc lên.
Để tóm lại vấn đề, có một ý kiến dần dần lan truyền ra rộng khắp, là Đức
Cha Arthur Dimmesdale, giống như nhiều vị thánh xuất sắc khác ở tất cả
các thời đại của thế giới Cơ đốc đã bị quỷ ám, con quỷ ấy có thể chính là
Xa tăng, hoặc cũng có thể là một thủ hạ của Quỷ Xa tăng, khoác cái lốt của
