chỉ bảo mà chính anh rõ ràng đã yêu cầu. Với những cảm nghĩ đầy hối hận
như vậy, không một chút chậm trễ, anh đã sang ông bạn láng giềng hết lòng
tạ lỗi, và cầu xin ông ta hãy cứ tiếp tục chăm nom cho anh, sự chăm nom ấy
dẫu cho không thể phục hồi lại sức khỏe cho anh, cũng rất có thể là biện
pháp kéo dài được sự sống mỏng manh của anh cho đến giờ phút vô
phương cứu chữa đó. Roger Chillingworth sẵn lòng đồng ý ngay, gã lại tiếp
tục công việc theo dõi sức khỏe chàng mục sư. Gã làm hết sức mình với
thái độ hoàn toàn thiện ý, nhưng mỗi lần rời khỏi căn buồng người bệnh khi
kết thúc một cuộc thăm hỏi, bao giờ trên môi gã cũng hiện ra một nụ cười
bí ẩn và nghi hoặc. Nụ cười ấy không hề lộ ra trước mặt Dimmesdale,
nhưng hiển hiện thật rõ ràng khi gã vừa bước qua ngưỡng cửa.
- Trường hợp hiếm có! – Gã lầm bầm – Nhất thiết ta phải dò sâu thêm.
Một sự giao cảm kỳ lạ giữa linh hồn và thể xác! Cho dù đây chỉ là để nâng
cao học thuật, ta cũng phải xem xét thật thấu đáo vấn đề này.
Thế rồi một hôm, không lâu sau khi xảy ra sự việc trên đây, vào một
buổi trưa hè, Đức Cha Dimmesdale đang ngồi trên chiếc ghế bành đọc sách
thì chợt ngủ thiếp đi lúc nào không biết, một giấc ngủ sâu li bì, cuốn sách
lớn chữ đen mở ra trên bàn trước mặt. Chắc hẳn đó la một tác phẩm đặc biệt
thành công trong trường phái văn chương gây buồn ngủ. Giấc ngủ say này
của chàng mục sư lại càng là một điều đặc biệt bởi lẽ anh thuộc loại người
thông thường tỉnh ngủ, giấc chập chờn rất dễ bị xua đi như con chim nhỏ
cảnh giác trên cành. Tuy nhiên, lúc này tâm linh của anh lại bất thường rút
vào bên trong sâu đến nỗi anh vẫn li bì không hề nhúc nhích khi lão Roger
Chillingworth, theo cung cách như mọi ngày, không có sự thận trọng dè
chừng gì đặc biệt, bước vào phòng.
Lão thầy lang tiến đến, đi thẳng lại trước mặt người bệnh, đặt tay lên
ngực anh. Rồi gã vạch mép áo của anh ra nhìn vào bên trong ngực, mà cho
đến nay áo luôn luôn che kín không để cho ngay cả con mắt thầy thuốc của
gã nhìn được.
Lúc đó, quả là Dimmesdale có rùng mình và khẽ động đậy.
