- Ngài nói những lời bí ẩn quá, thưa ngài – Chàng mục sư khuôn mặt tái
xanh quay nhìn ra ngoài cửa sổ, trả lời.
- Vậy xin nói rọ hơn – Gã thầy lang tiếp – Và tôi xin ngài thứ lỗi, nếu
như có điều gì đó đáng được miễn thứ trong khi tôi cần phải phát biểu thẳng
thắn. Với tư cách là một người bạn, một người được Thượng đế giao trách
nhiệm bảo vệ sự sống và sức khỏe của ngài t xin phép hỏi là tất cả mọi chi
tiết liên quan đến tình trạng đau ốm này đã được ngài thật sự giãi bày cởi
mở và kể hết với tôi chưa?
- Sao ngài lại có thể nghi ngờ điều đó? – Chàng mục sư vặn lại – Thật là
trò trẻ con nếu cần viện đến thầy thuốc rồi lại giấu chỗ đau của mình đi.
- Vậy là ngài muốn nói rằng tôi đã biết tất cả rồi chứ gì? – Roger
Chillingworth khoan thai nói, trong khi đôi mắt gã ngời lên một ánh tinh
ranh sắc sảo tập trung nhìn chằm chằm vào giữa mặt chàng mục sư – Thôi
cứ cho là như vậy! Nhưng mà lại thế này cơ! Nếu ông thầy thuốc chỉ được
người bệnh bộc lộ cho thấy cái đau bề ngoài của phần thể chất thì thường
chỉ biết được một nửa cái đau mà người ta yêu cầu mình chạy chữa. Một
chứng bệnh của thể xác, mà chúng ta xem như tự nó đã là một thể hoàn
chỉnh trọn vẹn, xét cho cùng có thể chỉ là triệu chứng của một bệnh hoạn
nào đó trong phần hồn. Lần nữa xin ngài thứ lỗi, ngài mục sư quý mến, nếu
ý kiến của tôi có chút gì đó có thể làm mếch lòng. Trong số tất cả những
người tôi từng quen biết, ngài là kẻ mà phần thể xác gắn chặt nhất, thấm
đậm, có thể nói là đồng nhất với phần hồn mà thể xác ấy là công cụ.
- Thế thì tôi chẳng cần phải hỏi gì thêm – Người giáo sĩ vừa nói, vừa hơi
vội vã xô ghế đứng bật dậy – Theo tôi hiểu, ngài chẳng liên quan gì đến
việc chữa bệnh cho phần hồn!
- Và vậy là – Roger Chillingworth nói tiếp với giọng không đổi, không
màng chú ý đến sự ngắt lời của Dimmesdale, nhưng cũng đứng lên, cái
dáng hình thấp bé, đen tối và méo mó của gã đối mặt với chàng mục sư gầy
guộc, nước da xanh tái – Và vậy là một bệnh hoạn nào đó, một chỗ đau, nếu
ta có thể gọi như vậy, trong tâm hồn ngài, và sẽ lập tức phát lộ ra thành một
