Sau giây lát im lặng, Roger Chillingworth nói tiếp:
- Còn người đàn bà kia, lầm lỗi của chị ta có thể đáng chê trách như thế
nào đi nữa, nhưng ở chị ta không có điều bí ẩn của tội lỗi bị che giấu, mà
như ngài đã nói, kẻ nào mang nặng trong lòng sẽ vô cùng đau khổ. Theo ý
ngài, có phải là Hester Prynne, vì đã mang cái chữ A màu đỏ ấy trên ngực,
nên đỡ khổ sở đi không?
- Đích thực là tôi tin như vậy – Người giáo sĩ trả lời – Tuy nhiên, tôi
không thể bảo đảm chắc chắn là tâm trạng cụ thể của chị ta như thế nào,
trên mặt chị ta có một vẻ đau đớn mà tôi những mong khỏi phải nhìn thấy.
Thế nhưng, theo tôi, đối với con người đau khổ, được tự do bộc lộ nỗi đau
của mình ra như chị Hester đáng thương này nhất định là tốt hơn giấu kín
nó đi trong trái tim mình.
Lại một phút im lặng, rồi người thầy thuốc tiếp tục xem xét và xếp loại
các cây cỏ mà gã đã thu hái.
- Khi nãy ngài có hỏi ý kiến tôi về sức khỏe của ngài. – Gã nói.
- Vâng! – Chàng giáo sĩ đáp – tôi sẽ rất vui lòng được nghe ý kiến của
ngài. Xin ngài cứ nói thật cho, dù là vấn đề sự sống hay cái chết của tôi.
- Vậy xin phép nói thoải mái và thẳng thắn nhé – Gã thầy thuốc nói, tay
vẫn hí hoáy sắp xếp các thứ cây cỏ, nhưng luôn luôn để mắt quan sát
Dimmesdale – Bệnh của ngài là một chứng bệnh kỳ lạ ; không phải kỳ lạ ở
tự nó, cũng không phải ở những biểu hiện của nó ra bên ngoài – tôi nói thế
này là căn cứ ít nhất vào những triệu chứng bộc lộ rõ ràng mà tôi có thể
quan sát thấy được. Hàng ngày nhìn ngài, thưa ngài mục sư thân mến, và
cho đến nay theo dõi những dấu hiệu trên diện mạo của ngài sau nhiều
tháng đã trôi qua, tôi cho rằng ngài ốm khá nặng, có thể như vậy, nhưng
không phải ốm đến mức mà một người thầy thuốc giàu kiến thức và tỉnh táo
chăm chút lại không thể hy vọng chữa khỏi. tuy nhiên tôi không biết nói thế
nào, bệnh của ngài là một cái gì đó mà dường như tôi nhận biết, song lại
không thể biết được.
