đến việc nghiên cứu xem những linh cảm ấy mách bảo cho anh vấn đề gì
đây, và anh cố gắng hết sức mình để xua đuổi những linh cảm ấy đi. Tuy
nhiên anh không tài nào xua đuổi đi được, mà anh lại vẫn cứ tiếp tục, như là
một vấn đề nguyên tắc, mối quan hệ thân cận với lão già, và do vậy đã
thường xuyên tạo cơ hội cho kẻ báo thù thực hiện thuận lợi mục đích mà gã
đeo đuổi với tất cả tâm lực của mình – khốn khổ thay con người như gã,
còn xấu xa hơn nạn nhân của mình biết bao!
Chính trong thời gian thể chất anh đau đớn vì bệnh hoạn, còn tâm hồn thì
bị một điều day dứt u ám nào đó gặm nhắm hành hạ như vậy, và số phận bị
phó mặc cho những mưu toan của kẻ thù nguy hiểm nhất của anh,
Dimmesdale lại đã đạt được tiếng tăm rực rỡ trong công vụ thiêng liêng của
anh được quần chúng vô cùng yêu mến. Thực ra thì phần lớn do những nỗi
đau buồn của anh mà ahh đã đạt được sự nổi tiếng đó. Những năng khiếu trí
tuệ, khả năng lĩnh hội về mặt tinh thần, năng lực cảm thụ và truyền xúc
cảm, các tài năng ấy của anh được thường xuyên duy trì trong một trạng
thái hoạt động phi thường do sự cắn rứt và nỗi đau đớn hàng ngày trong
lòng anh. Tiếng tăm của anh, mặc dù chỉ mới trong thế đang phát triển đi
lên, nhưng đã làm lu mờ tên tuổi của những giáo sĩ cùng thời, dẫu cho trong
số đó có một số người xuất sắc. Trong bọn họ có những nhà học giả, đã tích
lũy biết bao tri thức uyên thâm về nghề nghiệp thần thánh này trong suốt
những năm dài, dài hơn cả cuộc đời mà Dimmesdale đã sống ; và bởi vậy
hẳn là họ thông thạo những kiến thức vững chãi và quý giá ấy một cách sâu
sắc hơn người đồng sự trẻ của họ. Cũng có những người, kết cấu tinh thần
cứng cáp hơn anh, được phú cho một óc suy xét sắc bén và sắt đá hơn anh
rất nhiều, khả năng ấy kết hợp một cách thích đáng với một vốn thông hiểu
khá sâu rộng về giáo lý, tạo thành nhiều loại giáo sĩ khác nhau rất đáng
kính, làm việc có hiệu lực, những không gây được thiện cảm. Lại có những
người khác, những đức cha thực sự thánh thiện, tài năng hun đúc qua bao
công sức lao khổ nhọc nhằn bên những cuốn sách, qua quá trình tư duy miệt
mài kiên nhẫn, và hơn nữa lại đã siêu thoát do những mối giao tiếp của
phần hồn với cõi thần tiên, những bậc thánh này hầu như đã được bước vào
