nữa. Thế nhưng toàn bộ cuộc sống của tôi đã là những năm tháng nhiệt tình,
siêng năng, chín chắn, thanh thản, mà tôi chân thành dành cho việc mở
mang kiến thức của mình, và cũng chân thành dành cho việc thúc đẩy công
cuộc chăm nom hạnh phúc con người, dù rằng mục tiêu này không được
thực hiện đều đặn thường xuyên bằng mục tiêu kia. Không có cuộc đời nào
thanh bình hơn và trong trắng hơn cuộc đời tôi trước kia ; ít có cuộc đời nào
cống hiến nhiều đến thế! Cô còn nhớ tôi hồi ấy không? Mặc dù cô có thể
cho tôi là lạnh lùng, nhưng phải chăng tôi không là một con người ân cần
quan tâm đến kẻ khác, mà đòi hỏi rất ít cho bản thân mình – tốt bụng, chân
thực, công bằng, và có những tình cảm chung thủy, nếu không phải là nồng
thắm? Có phải là tôi đã có tất cả những đức tính đó không?
- Tất cả, và còn hơn nữa – Hester nói.
- Và bây giờ tôi như thế nào? – Lão hỏi, nhìn thẳng vào mặt chị, và để
cho toàn bộ cái ác độc bên trong lão bộc lộ ra trên nét mặt – Tôi đã nói với
cô hiện nay tôi là cái thứ gì – một con quỷ! Ai đã làm cho tôi thành ra như
vậy?
- Tôi! – Hester rùng mình kêu lên – Chính tôi! Không kém gì anh ta đâu!
Tại sao ông không báo thù tôi?
- Tôi đã để cô cho chữ A màu đỏ - Roger Chillingworth đáp – Nếu như
nó không báo thù được cho tôi, thì tôi chịu không thể làm gì hơn nữa.
Lão đặt một ngón tay lên chữ A màu đỏ, mỉm cười.
- Nó đã báo thù được cho ông rồi – Hester Prynne trả lời.
- Ta cũng đã xét thấy như vậy – Lão thầy lang nói – Thế bây giờ cô
muốn ở ta cái gì về con người đó?
- Tôi phải nói điều bí mật ấy ra – Hester trả lời, vẻ kiên quyết – Anh ta
phải thấy rõ bộ mặt thật của ông. Kết quả sẽ như thế nào tôi không biết.
Nhưng tôi, người đã là nguyên nhân của sự suy sụp và tai ương của anh ta,
nhất định là cuối cùng tôi phải trả món nợ lau dài này về lòng tin, mà tôi
