ông làm cho anh ta chết dần mòn trong một cuộc sống đã như chết, mà anh
ta vẫn chưa biết ông là ai. Cho phép tình trạng ấy tiếp diễn, rõ ràng là tôi đã
đóng một vai dối trá bên cạnh con người duy nhất mà tôi còn có thể dành
cho tất cả lòng trung thành của tôi.
- Bà còn có thể có điều lựa chọn nào khác? – Roger Chillingworth hỏi –
Ngón tay của tôi chỉ vào kẻ đó ắt đã hất gã lộn nhào từ trên bục giảng của
gã xuống hầm tù, và từ đó, có lẽ, tới giá treo cổ!
- Thà như vậy còn hơn – Hester Prynne nói.
- Thì tôi đã làm gì hắn nào? – Roger Chillingworth lại đặt câu hỏi – Này
Hester Prynne, ta bảo cho mà biết, cho đến khoản thù lao hậu hĩnh nhất mà
có bao giờ một anh thầy thuốc nào đó được các bậc vua chúa ban thưởng
cũng không thể nào xứng với công chăm sóc thuốc thang mà ta đã vung phí
hào phóng cho gã thầy tu khốn nạn ấy. Nếu không có sự cứu chữa ấy của ta
thì sự sống của hắn đã lụi tàn đi vì những giày vò đau đớn trong vòng hai
năm đầu sau khi hắn cùng mụ phạm tội. Bởi lẽ, Hester à, tinh thần của hắn
không có cái sức mạnh, như tinh thần của mụ, để có thể chống đỡ cho hắn
khỏi quỵ dưới một lực đè nặng như cái chữ A màu đỏ kia của mụ. Ồ! Thế ra
ta đã có thể thổ lộ một bí mật to tát gớm chưa! Nhưng thôi đủ! Những gì mà
tài nghệ con người có thể làm được, ta đã dốc hết vào hắn! Hắn mà nay còn
thở và còn lê được đây đó trên mặt đất này, tất cả là nhờ ta!
- Thà anh ta chết ngay đi lúc ấy còn hơn! – Hester Prynne nói.
- Ừ! Đúng đấy, mụ nói đúng! – Roger Chillingworth nói không còn giấu
ngọn lửa khủng khiếp từ trong tim lão cháy bùng ra đôi mắt – Hắn chết
ngay đi thì hay cho hắn hơn! Chưa bao giờ có một người trần nào bị cái đau
ghê gớm như cái nỗi đau mà kẻ đó đã phải gánh chịu. Và tất cả, tất cả đều
diễn trước con mắt của kẻ thù nguy hiểm nhất của hắn! Hắn đã cảm nhận
thấy ta. Hắn đã cảm thấy một tác động gì đấy cứ tập trung ám vào hắn
không rời như một thứ của nợ đáng nguyền rủa. Hắn biết, bằng một thứ linh
cảm nào đó – quả là Đấng Tạo hóa chưa bao giờ sinh ra một kẻ nào khác
nhạy cảm bằng tên này – hắn biết rằng một bàn tay không chút thân thiện
