còn nợ anh ta. Thanh danh của anh ta, địa vị xã hội của anh ta giữa trần gian
này, và có thể cả tính mệnh của anh ta nữa, đều nằm trong tay ông, đạp đổ
đi hay duy trì là tùy ông. Nhưng tôi – con người mà chữ A màu đỏ đã trừng
phạt để dạy cho sự thật, dù rằng đó là sự thật của sắt nung đỏ đốt cháy vào
tận tâm hồn – tôi cũng không thấy việc anh ta tiếp tục sống thêm tí nào nữa
một cuộc sống trống rỗng một cách khủng khiếp như vậy là có lợi gì đến
nỗi tôi phải hạ mình xuống cầu xin ông rủ lòng thương. Ông muốn làm gì
anh ta thì làm. Chẳng có gì ích lợi cho anh ta, chẳng có gì ích lợi cho tôi,
chẳng có gì ích lợi cho ông. Cũng chẳng có gì ích lợi cho bé Pearl. Không
có một con đường nào dẫn chúng ta ra khỏi mê cung buồn thảm này.
- Này cô! Ta suýt nữa thì thương hại cô đấy – Roger Chillingworth nói.
Lão cũng không kìm được một xúc động cảm phục, bởi có một nét gần như
là cái phong thái bất khuất trong nỗi tuyệt vọng mà chị vừa phát biểu –
Trong con người của cô có những nhân tố cao thượng. Có lẽ, giá như cô gặp
một cuộc tình duyên tốt đẹp hơn mối tình của ta và một thời điểm sớm hơn,
chắc đã không xảy ra tội lỗi này. Ta thương hại cô về những điều tốt lành đã
bị uổng phí đi trong bản chất của cô.
- Còn tôi, tôi lại thương hại ông – Hester Prynne đáp – vì mối thù hằng
đã biến đổi một con người hiểu biết và công bằng thành một con quỷ.
Nhưng bây giờ ông có muốn tẩy gội con quỷ ấy đi không, để trở lại thành
con người? Nếu không phải là vì anh ta, thì lại càng bội phần vì chính bản
thân ông. Hãy tha thứ đi, và để việc tiếp tục trừng phạt anh ta cho bậc thánh
thần nào đòi hỏi việc đó. Tôi vừa mới nói rằng chẳng có gì ích lợi cho anh
ta, hoặc cho ông, hoặc cho tôi, chúng ta đang cùng nhau quanh quẩn trong
cung mê tối tăm đầy những điều ác hại, mỗi bước của chúng ta đều vấp phải
những tội lỗi mà chúng ta gieo rắc trên lối đi. Nhưng cũng không phải hoàn
toàn là như vậy. Còn có thể có điều ích lợi cho ông, chỉ cho ông mà thôi, vì
ông đã bị xúc phạm nặng nề, và có quyền tha thứ tùy ý muốn của ông! Đặc
quyền duy nhất ấy, ông có chối từ không? Lợi ích vô giá ấy, ông có bác bỏ
không?
