Chị tự trách mình đã có ác cảm đó, nhưng không thể dẹp hoặc giảm nó
đi được. Để cố gắng lấn át sự căm ghét, chị nghĩ đến những ngày đã qua từ
lâu tại một miền đất xa xôi, khi mà gã thường có thói quen từ trong buồng
làm việc tách biệt bước ra vào buổi chiều hôm, ngồi xuống bên ánh sáng
bập bùng trong lò sưởi và bên ánh sáng nụ cười của chị, người vợ mới cưới.
Gã cần sưởi ấm mình trong nụ cười ấy, gã bảo thế, để cho sự giá lạnh của
bao nhiêu giờ khắc hiu quạnh giữa đống sách có thể được cuốn đi khỏi tâm
hồn nhà học giả. Những cảnh như vậy đã một thời có vẻ là hạnh phúc chứ
chẳng phải là gì khác, ấy thế mà bây giờ, nhìn qua đám mây mù buồn thảm
của cuộc sống tiếp theo sau đó của chị, chúng lại thuộc vào loại những kỷ
niệm đáng ghét nhất trong óc chị. Chị kinh ngạc tự hỏi không biết làm sao
mà những cảnh ấy lại có thể xảy ra! Chị kinh ngạc tự hỏi không biết điều gì
đã có thể tác động đến chị khiến chị lại đi lấy gã! Chị cho rằng chị có một
cái tội đáng phải hối hận hơn cả là đã chịu được và đáp lại cái siết tay nhạt
nhẽo của gã và đã để cho nụ cười của đôi môi và đôi mắt chị trộn lẫn và hòa
vào nụ cười của gã. Và chị xem việc Roger Chillingworth thuyết phục chị
lấy gã trong thời gian mà trái tim chị còn dại dột cả tin, làm cho chị tưởng
tượng rằng mình sẽ hạnh phúc khi sống bên gã, là một sự xúc phạm của gã
đối với chị, sự xúc phạm ấy dường như còn bẩn thỉu đáng nguyền rủa hơn
bất kỳ một sự xúc phạm nào của ai đối với gã từ ngày đó.
- Đúng, ta căm ghét lão – Hester lặp lại, càng cay đắng hơn khi nãy –
Lão đã lừa dối ta. Lão đã làm hại ta hơn ta làm hại lão.
Hỡi những kẻ mày râu, hãy run sợ, chớ vội vui mừng đắc chí khi chinh
phục được người phụ nữ, trừ phi các anh chinh phục được cả tình cảm mê
say tột bực trong trái tim người phụ nữ ấy. Nếu không thì có thể có ngày,
khi mà một tác động nào đó mạnh hơn tác động của các anh có thể đánh
thức dậy tất cả những rung động nhạy cảm của người đàn bà, các anh sẽ rơi
vào cái vận khốn nạn như Roger Chillingworth, đáng bị quở trách ngay cả
về cái tội áp đặt cho người đàn bà sự yên lặng bằng lòng, hình ảnh bức
tượng hạnh phúc bằng đá lạnh lẽo, bắt người ấy phải lấy đó làm sự thực ấm
cúng. Nhưng đáng ra Hester đã phải chấm dứt tình cảnh bất công này đi từ
