Anh đừng sợ gì cả. Con bé có thể xa lạ và rụt rè lúc đầu, nhưng chẳng bao
lâu sẽ biết yêu anh.
Lúc này, Pearl đã đi tới sát bờ suối phía bên kia, đứng ở đó im lặng nhìn
chằm chằm sang Hester và chàng mục sư vẫn đang ngồi với nhau trên khúc
thân cây mục đầy rêu chờ đón bé. Ngay chỗ con bé dừng lại, ngẫu nhiên
con suối đã hình thành nên một cái vũng phẳng lặng và im lìm đến nỗi nó
phản chiếu một hình ảnh hoàn hảo của bé, với tất cả những nét sinh động
rạng ngời của sắc đẹp bé được tô điểm bằng những bông hoa và cành lá gài
quanh, mà hình ảnh này lại thanh tú hơn và tinh thần hóa hơn con người
thực. Hình ảnh này, gần giống hệt con người sống, lại dường như chia sẻ
một chút tính chất hư ảo và mơ hồ của chính nó sang bản thân đứa bé.
Trông Pearl thật kỳ lạ trong cung cách bé đứng đó nhìn chòng chọc vào hai
người một cách chăm chú đến thế qua màn u minh của khu rừng trong khi
bản thân bé lại rực sáng lên toàn bộ giữa một luồng ánh nắng như thể các tia
mặt trời được thu hút về phía bé bởi một lực đồng cảm nào đó. Trong lòng
suối bên dưới, có một đứa bé khác – khác mà cũng là một – cũng đứng giữa
nắng tươi vàng óng. Hester mơ hồ cảm thấy một cách trớ trêu là bản thân
chị bị cắt rời khỏi Pearl, như thể đứa bé, trong cuộc ngao du đơn độc giữa
rừng, đã đi lạc ra khỏi môi trường sống chung của hai mẹ con, và bây giờ
đang tìm cách trở về môi trường này nhưng không sao về được.
Trong cảm giác ấy có cả cái đúng cái sai ; quả là mẹ và con đã bị cắt rời,
nhưng do lỗi của Hester, không phải lỗi của Pearl. Từ lúc bé rời mẹ để đi
chơi, đã có một kẻ khác được thu nạp vào trong vòng những tình cảm người
mẹ, và đã làm cho hình thái của tất cả những tình cảm ấy đổi thay để đi đến
nỗi Pearl, kẻ lang thang vừa trở về, không thể tìm thấy vị trí quen thuộc của
mình trước kia đâu nữa, và hầu như không biết là mình đang ở đâu!
- Anh tưởng tượng ra một điều kỳ lạ - Chàng mục sư nhạy cảm nói với
Hester – là cái suối kia trở thành một đường biên ngăn cách giữa hai thế
giới, và em không bao giờ còn có thể gặp lại bé Pearl của em nữa. Hay phải
chăng nó là một con yêu tinh bị phép lạ ngăn chặn không thể vượt qua dòng
