cuối cùng này, khi mà chẳng mấy chốc nữa, theo dự định, chị sẽ quẳng
được cái dấu cháy bỏng ấy đi, thì quái lạ thay nó lại bỗng nhiên trở thành
một điểm trung tâm thu hút sự chú ý và gây kích động nhiều hơn trước, và
như vậy để mà nung đốt trên ngục chị càng đau đớn hơn bất kỳ lúc nào kể
từ ngày đầu tiên chị đeo nó.
Giữa lúc Hester đứng trong cái vòng ô nhục đầy ma lực ấy, nơi mà sự
độc ác xảo quyệt của bản án kết tội chị dường như giam hãm chị vào mãi
mãi, thì nhà thuyết pháp được quần chúng ngưỡng mộ đang đứng trên bục
giảng thần thánh nhìn xuống một cử tọa mà tất cả tâm hồn, tận đáy sâu kín
nhất, đã tự nguyện trao mình cho sự dắt dẫn của người. Người mục sư thánh
thiện trong nhà thờ! Người đàn bà mang chữ A màu đỏ trên khu chợ! Làm
gì có một đầu óc tưởng tượng nào lại ngạo ngược đến mức dám ước đoán
rằng cùng một dấu sắt nung cháy bỏng ấy đã đóng vào cả hai người?
