lên địa vị kiệt xuất như vậy một người giáo sĩ trong thời kỳ ban sơ của miền
Niu Inglơn, khi mà thiên chức giới tăng lữ tự nó đã là một chỗ đứng cao
quý rồi. Mục sư Dimmesdale đã đạt tới một vị trí như thế khi anh cúi đầu về
phía trước bên chiếc đệm của bục giảng để kết thúc bài “Thuyết giảng ngày
Bầu cử” của mình. Và cũng trong lúc đó, Hester Prynne đang đứng cạnh
bục bêu tội nhân, với chữ A màu đỏ vẫn cháy bỏng trên ngực.
Giờ dây người ta lại nghe nổi lên tiếng nhạc vang lừng và tiếng bước
chân nện nhịp nhàng của đội quân danh dự từ trong cửa nhà thờ đi ra. Hàng
ngũ lại sắp xếp theo thứ tự kéo đi thành đám rước, từ đây tiến đến Tòa Thị
chính, tại nơi đó, một bữa tiệc trọng thể sẽ là mục cuối cùng làm trọn vẹn
những nghi thức của ngày lễ lớn.
Một lần nữa, người ta nhìn thấy đoàn những nhà lãnh đạo và các bậc
quyền quý đáng kính và tôn nghiêm bước ra qua một lối đi mở rộng giữa
đám đông. Quần chúng ở cả hai bên kính cẩn lùi lại nhường chỗ khi ngài
Thống đốc cùng các quan chức, các bậc lão thành uyên bác, các mục sư
thánh thiện và tất cả những người có địa vị cao trọng và danh tiếng lớn tiến
tới giữa bọn họ. Khi toàn bộ hàng ngũ các vị đã đi vào hẳn trong quảng
trường họp chợ, một tiếng reo hò nổi lên vang dậy. Mặc dù tất nhiên lòng dạ
trung thành như trẻ thơ của người dân trong thời đại này đối với các nhà
cầm quyền đã làm tăng thêm cường độ và âm lượng cho tiếng hò đó, nhưng
người ta vẫn cảm thấy đó chính là cơn bột phát không thể nén được của lửa
nhiệt tình cảm kích được nhóm lên trong con tim quần chúng bởi những lời
thuyết giảng hùng hồn mà nhạc điệu vẫn còn âm vang trong tai họ. Mỗi
người đều cảm thấy sự thôi thúc ấy ở ngay bản thân mình, và trong hơi thở
cùng nhịp, lại nhiễm lây nó từ người bên cạnh. Bên trong nhà thờ, người ta
đã hầu như không thể nén nó lại, thì khi ra dưới vòm trời, nó bùng ra vang
dội lên tới thiên đỉnh. Ở đây có khá nhiều người, cảm xúc nhiệt thành và
đồng điệu khá mạnh, đủ để tạo nên một âm thanh gây ấn tượng lớn lao hơn
tiếng gió gào, hoặc tiếng sấm, hoặc tiếng ầm ầm của biển ; một sự lên bổng
mạnh mẽ của nhiều tiếng người hợp lại thành một tiếng vang động lớn, do
tác động của sự thôi thúc chung đã hun đúc nhiều trái tim lại thành một trái
