tim vĩ đại. Chưa bao giờ từ mảnh đất Niu Inglơn từng cất lên một tiếng reo
hò như vậy! Chưa bao giờ trên mảnh đất Niu Inglơn từng có một con người
nào như nhà thuyết pháp hôm nay, được những đồng bào trần tục của mình
ngưỡng mộ kính yêu đến thế!
Vậy thì hãy nhìn xem lúc này người như thế nào? Phải chăng có những
hạt sáng rực rỡ của một vầng hào quang trong khoảng không bao quanh đầu
của người? Tinh thần của người siêu thoát như thiên tiên là thế, vậy những
bước chân của người trong cuộc diễu hành có thực còn giẫm lên bụi trần
trên mặt đất kia không?
Trong khi hàng ngũ đội quân danh dự và các nhà lãnh đạo dân sự diễu
qua, mọi con mắt của công chúng đều quay về phía mà vị mục sư đang tiến
đến. tiếng reo hò thốt lịm xuống thành một tiếng rầm rì, khi hết bộ phận này
đến bộ phận khác của đám đông kế tiếp nhìn thấy anh. Ôi trông anh sao yếu
đuối và nhợt nhạt làm vậy, ngay giữa những phút vinh quang lẫy lừng này
của anh! Nguồn sinh lực – hoặc nói cho đúng hơn, sức truyền cảm thần linh
đã chống đỡ anh cho đến khi anh truyền đạt xong bức thông điệp thiêng
liêng đã mang theo sức mạnh của chính nó từ thiên đường tới – bây giờ đã
rút đi đâu mất, sau khi đã hoàn thành nhiệm vụ mình một cách thủy chung
là thế! Nét ửng đỏ mà mới vừa nãy đây thôi họ còn nhìn thấy trên gò má
anh, nay đã tắt ngấm như một đốm than hồng lụi đi một cách tuyệt vọng
giữa đám tro tàn. Nhìn cái sắc tái mét như thây ma kia, khó có thể hình
dung được đó là khuôn mặt của một người đang sống : hầu như không còn
sự sống trong con người kia, con người đang lảo đảo bước đi bồn chồn như
vậy, tuy nhiên vẫn cứ lảo đảo bước, không gục ngã.
Một trong những vị tăng lữ đồng sự - Đức Cha John Wilson đáng kính –
nhận thấy tình trạng của Dimmesdale sau khi làn sóng trí năng và tri giác đã
rút ra khỏi người anh, vội vã bước nhanh đến đỡ lấy anh. Chàng mục sư,
run run nhưng kiên quyết, đẩy tay ông già ra. Anh tiếp tục bước tới – không
biết có thể mô tả động tác của anh lúc này như thế được chăng, nhưng nói
cho đúng hơn thì nó giống như những cố gắng chập chững của một em bé
