khi nhìn thấy trước mặt hai cánh tay của mẹ dang ra khuyến khích vẫy gọi.
Thế rồi, dù hầu như không thể nhận thấy những bước sau cùng của anh
nhích tới được bao nhiêu là thế, nhưng kìa anh đã đến ngay trước cái bục
bêu tội nhân, cái đoạn đầu đài mà ký ức còn ghi đậm nét, mà mưa gió dãi
dầu đã phủ lên một màu xám xịt, nơi mà đã lâu rồi – từ bấy đến nay là cả
quãng thời gian dài buồn thảm ấy – Hester Prynne đã phơi mình ra ô nhục,
đọ sức với cái nhìn chòng chọc của thế gian. Nay Hester lại đang đứng đấy
kia, cầm tay bé Pearl! Và kia, chữa A màu đỏ trên ngực chị! Chàng mục sư
đến đây dừng lại ; dẫu cho vẫn vang lừng khúc nhạc quân hành hùng tráng
và rộn niềm vui mà đoàn diễu hành đang bước theo. Tiếng nhạc mời anh đi
tới – đi tới cuộc liên hoan – nhưng đến đây anh đã dừng lại.
Trong những giây phút vừa qua, Bellingham đã lo lắng để mắt theo dõi
anh. Bây giờ ngài vội rời vị trí của mình trong đoàn diễu hành và bước tới
để hỗ trợ ; bằng vào cái vẻ bề ngoài của Dimmesdale, ngài thấy rằng nếu
không chạy tới đỡ thì chắc chắn anh sẽ gục xuống mất. Nhưng có một cái gì
đó trên nét mặt của chàng giáo sĩ khiến cho ngài giật mình lùi lại, mặc dù
ngài thuộc loại người không dễ gì tuân theo những tín hiệu mơ hồ truyền từ
tâm linh này sang tâm linh khác. Trong lúc ấy, đám đông đứng nhìn, hãi
hùng và kinh ngạc. Theo con mắt của họ, sự lả đi của thể xác trần tục này
chẳng qua chỉ là sự chuyển sang một giai đoạn mới của sức mạnh thiên tiên
của chàng giáo sĩ ; đối với một con người thánh thiện làm vậy, sẽ cũng
chẳng có gì có vẻ là một phép màu quá ư huyền diệu đến làm cho mọi
người phải sửng sốt, nếu như người bay lên trước mắt họ, dần dần nhòa đi
và bừng sáng lên, để rồi cuối cùng tan biến vào trong bầu ánh sáng của
thiên giới.
Nhưng kìa, anh quay về phía bục bêu – đoạn đầu đài – và hai cánh tay
dang tới.
- Hester, - Anh gọi – đến đây! Đến đây, bé Pearl của ta!
Cái vẻ anh nhìn hai mẹ con trông thật rùng rợn, nhưng chứa đựng một
cái gì đó vừa âu yếm vừa đắc thắng một cách kỳ lạ. Đứa trẻ, với động tác
