nhanh như chim bay vốn là một trong những đặc điểm của nó, lao vút đến,
vòng đôi cánh tay ôm chặt lấy đầu gối của anh. Hester Prynne – chậm chạp,
như thể bị đẩy tới bởi bàn tay cưỡng ép của định mệnh không thể nào tránh
được, trái với ý muốn kiên quyết của mình – cũng bước lại gần, nhưng
dừng lại trước khi tới sát anh. Ngay lúc ấy, lão già Roger Chillingworth
băng qua đám đông xô đến – hoặc có thể nói, với cái vẻ hắc ám, hiểm độc,
đầy sát khí của lão, trông lão có vẻ như vừa từ một cõi âm ty nào đó vọt lên
– để hòng giật lấy kẻ nạn nhân của lão, kéo lùi anh lại không cho anh làm
điều mà anh định làm! Dù đúng làm như vậy hay là gì đi nữa, nhưng người
ta thấy lão xông đến, nắm lấy cánh tay chàng mục sư.
- Điên à! Ngừng lại! Ngài định làm gì vậy? – Lão thì thào – Bảo người
đàn bà kia lui ra! Đuổi đứa bé này đi! Tất cả sẽ còn tốt đẹp! Đừng làm o uế
mất thanh danh của ngài và chết rụi trong nhục nhã! Tôi còn có thể cứu
ngài! Ngài trát bùn ô nhục lên nghề nghiệp thiêng liêng của ngài sao?
- A! Quỷ Xa tăng! Hình như nhà ngươi đến quá chậm mất rồi! – Chàng
mục sư trả lời, đương đầu với cái nhìn của lão, ghê sợ nhưng không hề chùn
– Uy lực của ngươi nay không còn như trước nữa! Nhờ ơn phước của Chúa,
bây giờ ta sẽ thoát khỏi tay ngươi!
Lần nữa anh lại dang tay về phía người phụ nữ mang chữ A màu đỏ.
- Hester Prynne! – Anh kêu lên với một giọng thống thiết – Nhân danh
Đấng Cứu thế, Người vừa rất đỗi khủng khiếp vừa rất đỗi bao dung, đã ban
ơn cho ta ở giây phút cuối cùng này được làm điều mà ta đã tự ngăn mình
lại không chịu làm bảy năm về trước – vì tội lỗi nghiêm trọng và nỗi thống
khổ cực độ của ta – bây giờ nàng hãy đến đây, hỗ trợ cho ta bằng sức mạnh
của nàng! Sức mạnh của nàng, Hester! Nhưng hãy để cho sức mạnh ấy
được sự dắt dẫn của ý chí mà Chúa đã ban cho ta! Lão già bất hạnh và khốn
nạn này đang dốc hết sức chống lại điều đó! – dốc hết sức lão và dùng cả
sức của quỷ sứ nữa! Lại đây, Hester! Giúp ta bước lên đoạn đầu đài kia!
Công chúng xôn xao náo động cả lên. Những bậc quyền cao chức trọng,
là những người đứng sát ngay xung quanh anh, đều hết sức kinh ngạc và
