hoang mang bối rối không biết sự tình mà họ đang nhìn thấy kia có nghĩa là
gì – không thể nào tiếp thu được sự giải thích đang sẵn sàng bộc bạch ra
trước mắt họ, cũng không thể hình dung ra một cách giải thích nào khác –
đến nỗi họ đứng nín lặng và bất động chờ chứng kiến sự phán quyết của
Thượng đế dường như sắp thể hiện ra trong chốc lát. Họ nhìn thấy chàng
mục sư tựa vào vai Hester, một tay Hester ôm lấy ngang lưng anh dìu đi, hai
người tiến đến bục xử tội và trèo lên các bậc, trong khi bàn tay bé nhỏ của
đứa trẻ sinh ra từ tội lỗi vẫn nằm trong tay anh siết chặt. Lão Roger
Chillingworth bước lên theo, như một kẻ có mối ràng buộc mật thiết với tấn
thảm kịch của tội lỗi và đau thương trong đó tất cả bốn con người đều đã là
những diễn viên, và bởi vậy hoàn toàn có đủ danh nghĩa để hiện diện bên
nhau trong màn kết thúc.
- Ví như nhà ngươi có cố đi bằng được trên toàn trái đất – Lão vừa nói
vừa nhìn cay độc vào mắt chàng giáo sĩ – cũng không thể có một nơi nào
kín đáo – một nơi nào dù cao quý hoặc thấp hèn, mà ở đó ngươi thoát được
khỏi tay ta – từ chính cái đoạn đầu đài này.
- Tạ ơn Chúa đã dẫn dắt ta đến đây – Chàng mục sư trả lời.
Tuy nhiên anh vẫn run, và quay sang Hester với một vẻ nghi hoặc và băn
khoăn trong đôi mắt, cái vẻ đó không phải là không lộ ra rõ rệt, dù môi anh
nở một nụ cười yếu ớt.
- Có phải nơi đây là tốt hơn không em? – Anh thì thầm – tốt hơn những
gì mà chúng ta đã mơ tưởng trong rừng?
- Em không biết! Ôi em không biết! – Chị vội vã trả lời – Tốt hơn ư?
Vâng, thế thì có thể cả hai chúng ta cùng chết, và bé Pearl cùng chết với
chúng ta.
- Đối với nàng và bé Pearl, hãy để tùy mệnh lệnh phán quyết của Chúa –
Chàng mục sư nói – và Chúa rất rộng lượng bao dung. Còn bây giờ thì hãy
để ta thực hiện ý muốn mà Người đã chỉ rõ ra trước mắt ta. Bởi vì, Hester!
Ta là kẻ sắp chết. Vậy hãy để ta mau mau nhận lấy mối nhục của mình.
