quan của tàu "Aljaska” có một ông già người cao, nét mặt thanh cao và
buồn. Êrik chợt nhận ra trong ánh mắt buồn rầu của ông chăm chú nhìn
mình có một vẻ thiện cảm mà chàng không thể nhầm được. Đó là ngài
Đuyren, tổng lãnh sự đã về hưu, một trong những hội viên tích cực của hội
địa lý Pháp, nổi tiếng rộng rãi với những công trình nghiên cứu của mình
về Trung Á và Xuđăng. Êrik bao giờ cũng đọc một cách rất hào hứng
những bài viết về cuộc du hành của ông ta. Vì vậy khi được giới thiệu với
ngài Đuyren, chàng đã có thể nói chuyện với nhà bác học Pháp với một
cách rất am hiểu. Sự ham hiểu biết đáng quí của chàng trung úy trẻ đã làm
cho ngài địa lý đáng kính xúc động một cách chân thành, và đôi môi nhợt
nhạt của ông đã nở một nụ cười.
- Công lao to lớn trong khám phá ấy không phải thuộc về tôi - ông trả lời
câu hỏi của Êrik về những cuộc khai quật thành công mới được ông tiến
hành tại các vùng ngoại ô thành phố Axuan - Tôi đã làm một cách hú họa,
như một người mong muốn dập tắt những ký ức nặng nề và cống hiến hết
mình cho công việc yêu thích, mà ít quan tâm đến kết quả lao động của
mình. Thế đó, tất cả những gì còn lại đều trở thành ngẫu nhiên mà thôi.
Ngài đô đốc thấy Êrik và ngài Đuyren có cảm tình với nhau đã cố gắng thu
xếp cho họ ngồi cạnh nhau cùng một bàn, và hai người tiếp tục chuyện trò
sôi nổi với nhau trong cả lúc ăn trưa.
Đến khi cà phê được bưng ra thì chàng trung úy trẻ đã bi "một cuộc tấn
công bất ngờ" của một người nhỏ con, hói trán, đó chính là bác sĩ
Kergariđêch, chưa biết đầu cua tai nheo thế nào đã hỏi chàng gốc người ở
đâu. Lúc đầu, hơi bị ngạc nhiên trước câu hỏi ấy, Êrik đã trả lời rằng chàng
là người Thụy Điển, hay nói đúng hơn, là người Na Uy, rằng gia đình
chàng ở cách Berghen không xa lắm. Sau đó, Êrik hỏi lý do của sự tò mò
ấy.
- Lý do rất đơn giản - người tiếp chuyện trả lời. Suốt một giờ qua tôi đã
ngồi sau bàn quan sát chăm chú. Tôi chưa bao giờ được nhìn thấy nét cổ
