quanh bờ biển của chúng ta, còn đằng kia thông với Thái Bình Dương, thì
em có thấy rằng con đường ngắn nhất để đi đến Iôkôhama hoặc San-
Franxixcô chính là con đường đi qua Bắc Băng Dương không?
- Tất nhiên ạ, thưa ngài bác sĩ. - Êrik đáp, - nếu như đúng là con đường
ngắn nhất ấy có thể đi qua được. Nhưng mà từ trước đến nay tất cả các nhà
hàng hải có ý định đi theo con đường ấy đều đã đụng phải băng giá và nếu
như họ may mắn sống sót thì họ cũng đã buộc phải từ bỏ ý định cua mình.
- Em nói rằng người ta đã từng có nhiều lần định khai phá con đường lên
miền Đông Bắc qua Bắc Băng Dương?
- Không dưới 50 lần trong vòng ba thế kỷ nay, và tất cả đều không thành
công.
- Em có thể kể ra một vài cuộc thám hiểm ấy được chứ?
- Cuộc thứ nhất được thực hiện năm 1523 theo sáng kiến của Sêbaschian-
Kabôt (Lịch sử các cuộc thám hiểm Bắc cực của các nhà hàng hải nói ở
đây được trình bày đầy đủ trong cuốn “Khám phá trái đất” của J. Verne).
Cuộc thám hiểm này gồm có ba con tàu dưới sự chỉ huy của Huy Uilôubi
đã không may bị hy sinh ở Láplanđia cùng với cả đoàn thủy thủ của mình.
Chensler, một trong những phó thuyền trưởng của ông, thoạt đầu tỏ ra may
mắn hơn những người khác - ông đã mở được con đường thẳng đi qua Bắc
Băng Dương ở giữa biển Măng và nước Nga. Nhưng trong chuyến thứ hai
ông đã bị nạn đắm tàu và hy sinh. Thuyền trưởng Stêphan Bôrôi được phái
đi tìm đã vượt qua được eo biển ngăn cách Đất Mới với đảo Valgash, và đã
đến được biển Đỏ. Nhưng băng giá và sương mù đã ngăn trở ông không thể
tiến được nữa... Hai đoàn thám hiểm được tổ chức năm 1589 cũng đều
không thành công như vậy. Mười lăm năm sau, những người Hà Lan đã thử
giải quyết nhiệm vụ ấy. Để tìm con đường lên vùng Đông Bắc họ đã thành
lập liền ba đoàn thám hiểm dưới sự chỉ huy của Barenx. Năm 1596, Barenx
hy sinh trên vùng băng Đất Mới. Mười năm sau, Hanri Huđzôn được hãng
Ost-Inđ của Hà Lan phái đi cũng đã gặp tai nạn y hệt như vậy cùng đoàn
thám hiểm thứ ba trong số các đoàn thám hiểm được tổ chức liên tục hết
đoàn này đến đoàn khác. Và những người Đan Mạch cũng đã không gặp
