những trở ngại không lường trước. Biết đâu, bỗng nhiên ta đuổi kịp hoặc
thậm chí vượt trước nó thì sao? Cho dù hy vọng mỏng manh cũng cần phải
mạo hiểm!
Cần phải nói rằng thời tiết đã tạo thuận lợi cho chúng ta, không khí ấm áp,
hơi ẩm ướt một chút, làn sương thoáng gợn nơi chân trời chứng tỏ bốn bề
biển đều đã tan băng, chỉ vùng duyên hải Xibir, băng vẫn chồng chất giam
chân "Vêga". Hễ vào mùa hạ là "Aljaska" nắm chắc trong tay mười tuần lễ
thời tiết tốt. Kinh nghiệm bơi giữa vùng băng gần bờ biển lục địa châu Mỹ
đối với Êrik rất quí giá và cho phép hy vọng rằng chuyến vượt biển mới sẽ
không gặp những khó khăn lớn. Hơn nữa, khi trở về Thụy Điển, con
đường Đông - Bắc sẽ là con đường ngắn nhất, và, ngoài lợi ích của bản
thân Êrik, thì điều quan trọng là còn vì lợi ích của khoa học mà sử dụng
tuyến đường của Norđenshelđ để làm đường về. Nếu thực hiện thành công
hành trình này - mà điều đó hoàn toàn có thể được - thì qua đó có thể chứng
minh và khẳng định dứt khoát ý nghĩa thực tế của việc khám phá này của
nhà nghiên cứu vĩ đại.
Hình như cả gió nữa cũng đứng về phía "Aljaska" và che chở cho nó. Suốt
mười ngày trời gió hầu như thổi về hướng Tây - Nam, nhờ thế mà tàu có
thể chạy bình quân chín - mười hải lý mà không cần phải đốt lò. Điều đó
tạo cho nhà du hành của chúng ta những ưu thế lớn, đó là chưa kể gió đã
xua những tảng băng lớn trôi về phía bắc, làm cho hành trình tàu đỡ vất vả
hơn. Trong mười ngày, "Aljaska" chỉ có vài lần gặp băng trôi hoặc "băng
rữa" - như các nhà thám hiểm gọi những tảng băng đang tan dở.
Sang ngày thứ mười một, một trận bão tuyết đã nổi lên, kết hợp với sương
mù dày đặc, nên tốc độ tàu bị chậm lại nhiều. Nhưng, ngày 29 tháng bảy,
mặt trời đã lại tỏa chiếu rực rỡ và ngày 29 tháng tám, đã trông thấy phía
đông đảo Jakhôv lớn.
Êrik lập tức ra lệnh cho tàu chạy vòng quanh đảo để kiểm tra xem
"Albatros" có ẩn náu trong một vịnh nào đó không, đồng thời tránh cho
"Aljaska" khỏi bị ngược gió. Sau khi kiểm tra, chàng ra lệnh thả neo xuống
bãi cát cách bờ nam ba hải lý, rồi xuống xuồng cùng với ba người bạn và
