thủy thủ ngồi vào bàn, bồi dưỡng sức khỏe bằng một bữa ăn thêm buổi tối
và uống trà với rượu rum.
Đang lúc ăn tối thì một cú chấn động bất ngờ còn mạnh hơn tất cả những
lần trước đã làm rung chuyển các bãi băng đến mức lớp băng và tuyết mà
"Aljaska" đang nằm trên đó đã bị vỡ ra vì sức ép quái đản ấy. Bị ép ở phía
đuôi, con tàu vổng lên kêu răng rắc, rồi dập mũi chúi sâu dưới nước, tưởng
như chìm luôn xuống đáy biển. Mọi người bắt đầu hốt hoảng lao lên boong.
Có mấy người cho rằng tạm thời thì cách thoát thân ở trên băng còn chưa
muộn, nên đã nhảy ra khỏi mạn tàu mà không đợi có lệnh của thuyền
trưởng.
Bốn hay năm người trong số những người không may ấy đã được cứu thoát
bởi vì họ ngã xuống tuyết, còn hai người khác thì lại mắc vào khe giữa vỉa
băng và lớp ván bọc mạn tàu bên phải đúng lúc con tàu rít lên ken két và
nằm thẳng ra trở lại trạng thái cân bằng.
Những tiếng la hét tuyệt vọng và tiếng xương người gãy kêu răng rắc đều
bị át đi bởi tiếng hú ầm ầm của bão tố...
Im lặng đã trở lại, con tàu nằm bất động.
Bài học bi thảm như thế đó, Êrik một lần nữa đề nghị với toàn đoàn giữ
bình tĩnh và trong mọi trường hợp chỉ hành động theo lệnh của những
người chỉ huy.
- Các bạn hiểu cho - chàng nói với những người cùng đi của mình - Nhảy
xuống, đó là một biện pháp đặc biệt, chỉ khi nào thật cần thiết mới buộc
chúng ta phải áp dụng đến nó. Mọi nỗ lực của chúng ta đều phải hướng vào
việc cứu "Aljaka"! Nếu chúng ta để mất nó thì tình hình của chúng ta sẽ
còn tệ hơn nữa kia! Chúng ta sẽ chỉ rời tàu trong trường hợp nó hoàn không
thể dùng được nữa. Nhưng ngay cả khi rủi ro như vậy thì việc rời tàu cũng
được tiến hành một cách bình tĩnh: nếu không sẽ không tránh khỏi bị tai
nạn! Tôi khuyên các bạn hãy trở lại buổi ăn tối dở dang, các sĩ quan hãy
quan tâm đến các hoạt động tiếp theo.
Thái độ kiên quyết thể hiện qua những lời lẽ ấy đã làm yên lòng ngay cả
những người nhút nhát nhất và các thủy thủ đã đi xuống phòng của đội tàu.
