Ông cụ Sáu, hôm nay lấy làm thích cái người khách lạ đó lắm. Người
khách lạ vừa kể cho chủ nhân nghe một câu chuyển cổ tích. Lê trôn chén
vào lợi chiếc đĩa cổ vài ba lần, người khách kể:
“Ngày xưa, có một người ăn mày cổ quái. Làm cái nghề khất cái là
phải cầm bằng rằng minh không dám coi ai là thường nữa; thế mà hắn còn
chọc lựa từng cửa rồi mới vào ăn xin. Hắn toàn vào xin những nhà đại gia
thôi và cố làm thế nào cho giá được mặt chủ nhân rồi có xin gì thì hắn mới
xin. Có một lần hắn gõ gậy vào đến lớp giữa một hà phú hộ kia, giữa lúc
chủ nhà cùng một vài quý khách đang ngồi dùng bữa trà sớm. Mọi người
thấy hắn mon men lên thềm, và ngồi thu hình ở chân cột một cách ngoan
ngoã, mọi người không nói gì cả, để xin tên ăn mày định giở trò gì. Hắn
chả làm gì cả, chỉ nhìn mọi người đang khoan khoái uống trà. Hắn đánh hơi
mũi, và cũng tỏ vẻ khoan khoái khi hít được nhiều hương trà nóng tản bay
trong phòng. Thấy mặt múi người ăn mày đã đứng tuổi không dến nỗi bẩn
thỉu quá, chủ nhân bèn hỏi xem hắn muốn xin cơm thừa hay là canh cặn,
hay là hơn nữa, hắn lại muốn đòi xôi gấc, như kiểu người trong phương
ngôn. Hắn gãi tai, tiến gần lại, tủm tỉm và lễ phép xin chủ nhân cho hắn
“uống trà tàu với!”. Mọi người tưởng hắn dở người. Nhưng tại sao không
nỡ đuổi hắn ra vào con gọi hắn lại phía bàn cho hắn nhận lấy chén trà nóng.
Hắn rụt rè xin lỗi và ngỏ ý muốn được uống nguyên một ấm trà mới kia.
Hắn nói xong, dở cái bị ăn mày của hắn ra, cẩn thuận lấy ra một cái ấm đất
độc ẩm. Thấy cũng vui vui và là lạ, mọi người lại đưa cho hắn mượn cả
khay trà và phát than tàu cho hắn đủ quạt một ấm nước sôi, thử xem hắn
định đùa định xược với bọn họ đến lúc nào mới chịu thôi. Hắn xin phép đâu
đấy rồi là ngồi bắt chân chữ ngũ, tráng ấm chén, chuyên trà từ chén tống
sang chén quân, trông xinh đáo để. Lúc này không ai dám bảo hắn là ăn
mày, mặc dầu quần áo hắn rách như tổ đỉa. Uống một chén thứ nhất xong,
uống đến chén thứ nhì, bỗng hắn nheo nheo mắt lại, chép môi đứng dậy,
chắp tay vào nhau và thưa với chủ nhà: “Là thân phận một kẻ ăn mày như
tôi được các ngài cao quý rủ lòng thương xuống, thực kẻ ty tiện này không
có điều gì dám kêu ca lên nữa. Chỉ hiềm rằng bình trà của ngài cho nó lẫn
