đụng quân. Khi mỗi người đi một nước thêm cho ván cờ tưởng, họ lại vén
cái rèm cáng, nghển cổ ra ngoài nói chõ sang cái cáng đồng hành đi ngang
hàng.
- Xa cửu bình bát.
- Tốt thất tiến nhất.
Bây giờ ngồi sát lại quân của mỗi người, thì cụ Hồ con một xe và hai
pháo. Và cậu Chiêu còn hai tốt đã sang hà và một ngựa một pháo. Hai bên
sĩ tượng đều song toàn.
- Cậu rồi ngày sau khá. Cứ một cái lối đánh cờ của cậu tôi cũng thấy
được một phần cái tuơng lai của cậu. Nhiều nước cờ bắt bóng, chiếu rứ, có
vẻ tài tử lám. Tôi nghiệm ra cậu không hay trình chiếu bí. Đáng để ý nhất
trong lối xuất quân, là cậu đánh mấy ván đều vào pháo đầu cả. Người hào
hùng đánh cờ bao giờ cũng vào ngay pháo đầu. Đánh cờ tức là người đấy.
Rồi cậu có nghiệm mà xem, trong mười kẻ tầm thường nhút nhát, không
khoáng đạt là có đến chín người nghểnh tượng ở nước đầu.
Cái xóm hàng quán chỗ Trạm Trôi đã lùi lại trong nắng loà của trời hè.
Hai chiếc cáng vẫn hấp nhô xuôi về phía phủ Hoài.
Gần tới phủ Hoài thì xong một ván cờ nữa. Cậu Chiêu thua, sắc mặt
vẫn tươi tỉnh. Cụ Hồ thì nghiêm trang.
- Cậu thua vì đã khinh thường con tốt biên của tôi và để nó lọt qua hà.
Rồi lại cho nó nhập được vào cung. Một con tốt lọt qua sông là cái giá trị
nó bằng nửa sức con xe rồi. Ở đời không nên khinh thường cái gì. Con tốt
mà sang hà, tức là đứa tiểu nhân lúc đã đắc thế. Tha hồ mà phá phách.
Mạng nó đổi lấy quân nào nó cũng lấy làm sở nguyện rồi kia mà.
Cậu Chiêu cười xoà, cụ Hồ mệt mỏi chợp giấc. Cáng vẫn song song
trên đường dài.
